Ce qu'il faut savoir sur la couleur (et ce qu'il faut ignorer)

Certains photographes veulent connaître le processus scientifique exact de capture et rendu des couleurs par leur appareil. Pas moi.

D'autres chipotent sur d'infimes nuances de teintes, passant des heures à ajuster la couleur parfaite. Pas moi non plus.

Je me soucie de la couleur, mais seulement dans la mesure où elle améliore significativement ma (et votre) photographie. Je crains que les gens ne s'enlisent dans des détails techniques, s'intimident, et fuient un sujet pourtant accessible. Je veux vous concentrer sur l'essentiel.

En couleur, ce que vous devez savoir tout de suite :

• comment fonctionne la couleur numérique en gros,
• quel espace colorimétrique (RGB) choisir pour l'appareil et le post-traitement,
• les meilleures façons d'améliorer/modifier vos couleurs dans Photoshop et Lightroom.

C'est ce que couvre cet article. La couleur n'a pas à être hyper-technique, pas besoin d'un « œil » spécial. J'espère vous lancer vers sa maîtrise future.

La couleur RGB : les bases

Votre appareil capture et restitue la couleur en RVB (RGB) : Rouge, Vert, Bleu. Le nom dit tout : dans l'espace RVB, toute couleur est une combinaison de nuances de rouge, vert, bleu.

Pas évident au début. Ma première question : comment faire du jaune avec ces trois ? Le jaune est plus clair que le rouge, vert, bleu. Ce que je manquais — et que vous ne devez pas manquer — : il existe de nombreuses nuances de chacun, du quasi-blanc au quasi-noir.

Visualisez ainsi : quand vous appuyez sur le déclencheur, l'appareil prend trois versions identiques de la même image :

• Une toute en rouge (comme derrière un filtre rouge).
• Une en nuances de vert.
• Une en nuances de bleu.

Puis il les combine en une image aux couleurs exactes. Ce n'est pas exactement le fonctionnement interne, mais si vous le concevez ainsi, vous ne vous tromperez jamais. Car in fine, la couleur dans votre appareil et sur votre ordinateur est rendue en trois canaux :

• Canal Rouge
• Canal Vert
• Canal Bleu

Votre appareil et vos logiciels créent un histogramme par canal (ex: Photoshop → Histogramme → « Vue de tous les canaux »). Vous voyez aussi les 3 histogrammes dans un Calque Courbes (menu déroulant « RVB »). Important plus tard : la meilleure façon de manipuler la couleur dans Photoshop est via un Calque Courbes sur les canaux individuels.

Mais pas encore. Pour l'instant : la couleur = RVB en 3 canaux. Il existe différents formats RVB, choisir le bon est notre prochain sujet.

Choisir le bon espace RVB

Votre appareil propose généralement sRVB ou Adobe RVB. Photoshop/Lightroom ajoutent ProPhoto RVB et d'autres.

Avant de choisir... De la perspective

Beaucoup perdent du temps à choisir leur espace RVB. Je vais vous dire lequel utiliser, mais d'abord, regardez cette photo et répondez :

[Photo exemple]

Quel espace RVB l'appareil a-t-il utilisé ? Quel espace en post-traitement ?

Vous ne pouvez pas le deviner. Personne ne peut. Moi non plus (sans lire les métadonnées), alors que je l'ai prise et retouchée.

C'est le point. On fait tout un foin de la taille relative des espaces RVB, mais ça n'impacte presque pas votre photographie réelle. Si vous avez des problèmes de couleur, la cause n'est presque jamais votre choix d'espace RVB.

Options RVB dans l'appareil

• sRVB : espace « standard » (le « s » = standard). Monde informatique/Internet bâti dessus. Proposé par HP et Microsoft. Très utilisé web, vidéo, écrans. Plus petit des espaces ici, mais contient toutes les couleurs affichables sur la plupart des écrans. La plupart des photographes recommandent sRVB pour diffusion web.
• Adobe RVB (1998) : plus large que sRVB (plus de couleurs sur gamme plus étendue). Conçu pour couvrir la plupart des couleurs imprimables. Beaucoup le préconisent. Certains disent qu'il n'affiche pas toujours juste sur écran.

Décision : restez en sRVB, sauf si vous imprimez beaucoup → Adobe RVB. Je valide.

Pour approfondir : comparatifs ici, ici, ici (liens originaux).

Options RVB dans les logiciels

Le plus grand espace RVB = ProPhoto RVB (plus d'options de couleur). Pas dans l'appareil généralement. Mais en shootant RAW, l'appareil capture assez de données pour en tirer parti. La plupart des experts recommandent ProPhoto RVB pour Lightroom/Photoshop. Je valide.

Lightroom : Édition → Préférences → onglet « Édition externe » → menu « Espace colorimétrique » → ProPhoto RVB.

Photoshop (Camera Raw) : Ouvrir un RAW → cliquer infos appareil sous l'image → « Options de flux de travail » → Espace colorimétrique → ProPhoto RVB.

Résumé : sRVB dans l'appareil (sauf impression lourde → Adobe RVB). ProPhoto RVB dans Lightroom/Photoshop (si RAW, sinon sRVB). Mais pas gravé dans le marbre : vos photos iront bien quelle que soit l'option.

Améliorer et modifier la couleur

Pour retoucher la couleur, il y a une approche « bien », « mieux », « top ». On pourrait sauter au « top », mais la plupart progresseront par étapes.

Le « Bien » (Débutants)

Deux étapes simples :

1. Balance des blancs : corrige toute dominante colorée (color cast) via l'outil « Balance des blancs » dans Lightroom ou Camera Raw (ACR). Curseur haut = plus bleu/jaune. Curseur bas = corrige vert/magenta.
2. Vibrance : curseur Vibrance dans Lightroom/ACR pour rehausser les couleurs globalement. Aussi utilisable localement avec le Pinceau de réglage (Lightroom).

Évitez le curseur Saturation : outil trop brutal.

Ces deux étapes suffisent 90% du temps. Balance des blancs = dominantes corrigées. Vibrance = punch coloré quand nécessaire. Rarement besoin de plus.

Le « Mieux » (Avancé)

Quand il faut aller plus loin, deux outils :

1. Panneau TSL / Couleur / N&B (HSL/Color/B&W) : pour corrections ciblées. 8 couleurs au choix, ajustez Luminance, Saturation, Teinte (Hue) par couleur individuelle. Contrairement à Vibrance/Saturation (globales), ici vous ciblez précisément.
2. Calque de réglage Teinte/Saturation : pour changements de couleur francs. Cible une sélection, modifie teinte/saturation d'une couleur donnée. Masque inclus pour localisation. Marche pour ajustements fins comme pour changements radicaux.

Le « Top » (Expert)

La méthode clairement supérieure : Calques de réglage Courbes + canaux de couleur individuels.

• Réglages en RVB : pour corriger une dominante ou ajuster finement. Restez en RVB, agissez sur canaux Rouge, Vert, Bleu. Attention : ajouter/retirer du rouge/vert/bleu ajoute/retire automatiquement les couleurs complémentaires (cyan, magenta, jaune). Ex: réduire le bleu = ajouter du jaune. Si flou, on y reviendra.
• Sublimer la couleur en LAB : pour renforcer/séparer les couleurs, toujours via Courbes, mais en passant en espace LAB. LAB dépasse le cadre de cet article, mais j'ai écrit un article DPS dessus. En bref : LAB crée de la séparation entre couleurs, les rend plus vibrantes, sans affecter le contraste.

Conclusion et suite

Vous comprenez maintenant comment la couleur est créée par l'appareil et gérée sur ordinateur. Vous avez choisi vos espaces RVB. Oubliez ça, concentrez-vous sur l'amélioration couleur.

Débutants : restez sur Balance des blancs + Vibrance. Puissants, améliorent vraiment les photos. Ajoutez les outils supérieurs seulement si besoin.

But : pas tout répondre, mais rendre le sujet compréhensible et vous mettre sur la voie. C'est un sujet connaissable. Pas besoin d'être technique. Pas besoin d'un « œil » inné. Restons ensemble, on le maîtrisera.