La bonne méthode pour trouver une fuite de fluide frigorigène

Rien ne vous rappelle combien vous aimez votre clim comme quand elle s'arrête. Peut-être qu'elle met une éternité à refroidir, ou qu'aucun air frais ne sort des registres du tout. Quoi qu'il en soit, votre clim a un problème.

Et ce problème pourrait être une fuite de fluide frigorigène. C'est souvent le cas.

Fuite de fluide : gros problème… ou pas.

Regardons les cas où ce n'est pas si grave. Certaines fuites sont au niveau des raccords de la tubulure ou des vannes. Dans ce cas, votre technicien peut resserrer une vanne ou reconnecter le raccord pour stopper la fuite. Ensuite, il recharge simplement le système avec le bon fluide.

Autre fuite gérable : fuite au serpentin évaporateur encore sous garantie. Il faut changer le serpentin, mais vous l'avez gratuit. Le coût total n'est pas gratuit (main-d'œuvre), mais vous évitez le coût du serpentin.

Fuites plus problématiques

Les fuites les plus chères sont celles qui imposent le remplacement d'un composant ou touchent des pièces plus sous garantie. Là, il faut payer un nouveau serpentin, voire remplacer tout le système.

Et si vous avez une clim au R-22 (discontinué), remplacer le système entier est presque toujours plus économique en cas de fuite. À ce jour, le R-22 existe encore, mais son coût est astronomique. Le 1er janvier 2020, le R-22 ne sera plus vendu nulle part aux USA.

Comment savoir si une fuite est grave ou pas ? En la localisant. C'est tout.

Localiser une fuite avec un détecteur électronique

La plupart du temps, un détecteur électronique révèle précisément la fuite. C'est un appareil portable à embout flexible qui « chasse » la fuite au cœur de la clim. Il bip et s'allume quand il détecte du fluide.

Dans la plupart des cas de fuite, elle est au serpentin évaporateur et on la trouve au détecteur électronique. Ensuite, c'est au client de décider : changer le serpentin ou acheter une nouvelle clim.

Malheureusement, réparer une fuite n'est généralement pas possible. On trouve parfois des fuites réparables en brasant la tubulure au chalumeau. Mais dans la plupart des cas, il faut remplacer le serpentin intérieur, le serpentin extérieur, ou la tubulure. Selon l'emplacement de la fuite.

Mais que faire quand le détecteur électronique ne trouve pas la fuite ?

Localiser une fuite par isolation et mise sous pression

On appelle ça une recherche de fuite niveau 2. Parfois, le détecteur ne montre rien, mais on sait qu'il y a une fuite vu le comportement de la clim. Voici la procédure :

1. Débrancher la tubulure des deux unités. On récupère tout le fluide et on isole la tubulure de l'unité extérieure (serpentin condenseur) et intérieure (serpentin évaporateur).
2. Braser la tubulure aux deux bouts. On soude la tubulure fermée au chalumeau et à la brasure.
3. Test de pression. On pose des prises sur chaque bout de la tubulure, on injecte de l'azote et on pressurise au PSI spécifié par le constructeur. Puis on pulvérise un produit type eau savonneuse. On cherche des bulles, qui révèlent les fuites.
4. Faire pareil pour les deux serpentin. On pose des prises sur les serpentin extérieur et intérieur pour voir si la fuite est là.
5. Vérifier la pression. Après 24 ou 48 h, on confirme que la pression a baissé dans la tubulure ou les serpentin (si bulles vues, baisse certaine).

Les détecteurs électroniques sont de bons outils, mais ils ratent parfois les fuites petites ou dans zones difficiles d'accès. La méthode niveau 2 trouve toujours la fuite quand le détecteur échoue !

Quel est l'intérêt de localiser la fuite ?

Quand vous savez où est la fuite, vous pouvez décider en connaissance de cause. Comme discuté, certaines fuites se réparent facilement ou touchent des pièces sous garantie. C'est quand même gênant que la clim soit en panne et il y aura un coût de main-d'œuvre, mais pas d'achat de composants neufs.

Mais d'autres fuites peuvent coûter cher. Voici un résumé des scénarios :

• Fuites aux raccords ou vannes : Généralement réparables ou ajustables sur place.
• Fuites dans la tubulure : Il faut généralement la remplacer. Simple ou difficile selon l'emplacement (ex: tubulure dans les murs = plus de main-d'œuvre).
• Fuites dans le serpentin intérieur ou extérieur : Si système 410-A et < 10 ans, serpentin probablement sous garantie. Remplacez celui qui fuit. Si 410-A > 10 ans, achetez nouveau serpentin ou remplacez système. Si R-22, prenez nouvelle clim et serpentin. Inutile d'acheter un serpentin pour fluide obsolète (R-22) et l'installer sur un vieux système.

Gardez à l'esprit qu'au moment où on fait une recherche niveau 2, il faut être prêt au résultat. Si les composants sont hors garantie, forte probabilité d'acheter un nouveau serpentin, voire un nouveau système CVC.

Quand possible, mieux vaut attendre pour la recherche niveau 2 que la météo ne soit pas trop chaude. Votre clim sera hors service quelques jours pendant la recherche, donc l'été en plein pic n'est pas le moment idéal… sauf si vous n'avez pas le choix.

Bonne nouvelle : Il y a toujours un moyen de trouver une fuite de fluide, et toujours un moyen de remettre votre clim en marche.