Différence entre micro-ordinateur et mini-ordinateur
Micro-ordinateurs et mini-ordinateurs peuvent sembler similaires, mais sont des types d'ordinateurs très différents. Les micro-ordinateurs désignent généralement les PC portables ou de bureau utilisés dans les foyers, tandis que les mini-ordinateurs, utilisés principalement de 1960 à 1980, sont plus grands mais ont des fonctionnalités limitées et des processeurs plus lents.
Deux histoires d'ordinateurs
Les mini-ordinateurs ont été développés dans les années 1960 comme ordinateurs de milieu de gamme, offrant une vitesse de traitement relativement élevée, mais à taille et prix significativement inférieurs aux gros mainframes et supercalculateurs. Mais ne vous laissez pas tromper par « mini ». Certains dépassaient 1,80 m et pesaient plus de 300 kg.
Les mini-ordinateurs sont devenus prévalents dans les institutions académiques, entreprises et industries, grâce à leur accessibilité, taille et facilité d'utilisation.
Cependant, dans les années 1970, l'informatique personnelle a été marquée par l'introduction des micro-ordinateurs. Cette nouvelle génération de machines à coût encore plus bas a remplacé les mini-ordinateurs plus encombrants grâce à la nouvelle technologie de micropuces. Chaque puce contenait un microprocesseur contrôlant le CPU (unité centrale de traitement). Le CPU est le « cerveau » de l'ordinateur, où réside toute la puissance de calcul. Il est composé de circuits interconnectés contenant des milliers, parfois millions, de transistors.
Caractéristiques différentes
Les mini-ordinateurs peuvent être volumineux. Le CPU seul peut peser jusqu'à 40 kg.
Les minis étaient conçus moins complexes que les mainframes mais offrant plusieurs terminaux pour plusieurs utilisateurs. Cependant, beaucoup étaient encore plus lents, avaient moins de mémoire et ne s'intégraient pas dans de grands réseaux.
Comme leur nom l'indique, les micro-ordinateurs contiennent la fonctionnalité d'un grand ordinateur en format beaucoup plus petit. Des systèmes d'information remplissant une pièce tiennent maintenant dans une puce de silicium.
Les micro-ordinateurs sont généralement les plus petits, abordables et fiables. Ils maintiennent une haute vitesse de traitement, ainsi qu'une capacité de stockage interne/externe ample. Contrairement aux mini-ordinateurs, ils se connectent en ligne, forment des réseaux et utilisent divers périphériques d'entrée/sortie : imprimantes laser, lecteurs CD-ROM/DVD.
Usages principaux
Les mini-ordinateurs servaient principalement au contrôle de processus et tâches financières/administratives : traitement de texte, comptabilité. Certains pour laboratoires médicaux et supports pédagogiques.
Les micro-ordinateurs servent principalement au traitement de texte, gestion de bases de données/feuilles de calcul, graphisme et applications bureautiques générales.
Premiers modèles
DEC PDP-8 ou Straight-8 (1965) : fabriqué par Digital Equipment Corporation, le PDP-8 est le mini-ordinateur le plus connu. Prix : 18 000 $.
Intel 4004 (1971) : premier microprocesseur capable de lire et répondre à des instructions. Regroupait CPU, mémoire et contrôles sur une puce de silicium.
Lisa (1983) : conçue par Apple, premier micro-ordinateur avec interface graphique. Disque dur, deux lecteurs disquettes, écran 12 pouces noir et blanc.