Les différences entre un superordinateur et un mini-ordinateur

Les superordinateurs sont les machines de calcul les plus puissantes de la planète. Ils utilisent des milliers de puces de processeur, coûtent des millions de dollars et remplissent de petits bâtiments. Les mini-ordinateurs sont des machines de taille moyenne beaucoup plus petites, qui se situent entre les grands systèmes (mainframes) et les ordinateurs personnels en termes de vitesse de traitement, de coût et de puissance. Divers types de mini-ordinateurs sont fabriqués en grande quantité avec des composants standards. En revanche, les superordinateurs sont rares et sont souvent construits sur mesure selon des spécifications.

Réseau

Les mini-ordinateurs gèrent des réseaux d'ordinateurs et d'autres périphériques. Dans les années 1960, le Massachusetts Institute of Technology a utilisé le premier mini-ordinateur pour contrôler un réseau de lignes téléphoniques. D'autres mini-ordinateurs précoces fonctionnaient comme cerveaux pour des réseaux de terminaux passifs, avec tous les logiciels exécutés par les opérateurs de terminaux situés sur les mini-ordinateurs. Aujourd'hui, les ordinateurs personnels capables d'exécuter leurs propres logiciels ont remplacé les terminaux passifs. Les PC haut de gamme fonctionnent parfois comme mini-ordinateurs, fournissant des services à travers un réseau.

Gros travaux

Les scientifiques utilisent les superordinateurs pour aborder des questions sur les origines de l'univers, le comportement météorologique et d'autres problèmes nécessitant d'énormes quantités de calculs mathématiques. Le superordinateur Oak Ridge de la National Oceanic and Atmospheric Administration aide les chercheurs à comprendre le changement climatique. Deep Blue, une machine IBM conçue pour jouer aux échecs comme un grand maître, a battu le champion du monde d'échecs Garry Kasparov en 1997. Les superordinateurs sont utilisés pour découvrir des algorithmes mathématiques afin d'aider à réduire les déchets des réacteurs nucléaires.

Taille et vitesse

Les mini-ordinateurs sont des machines autonomes de taille similaire aux PC. Le superordinateur Roadrunner occupe environ 4 600 mètres carrés au Los Alamos National Laboratory au Nouveau-Mexique. Les mini-ordinateurs mesurent leurs vitesses de processeur en gigahertz (GHz), ou milliards de cycles par seconde. Les processeurs de mini-ordinateurs les plus performants tournent à 3 GHz et plus. Roadrunner a une vitesse maximale de juste plus d'un quadrillion (1 000 000 000 000 000) de calculs par seconde.