Les différences entre les ordinateurs et les calculatrices

Chaque appareil de calcul électronique - de l'humble calculatrice à quatre fonctions au supercalculateur le plus puissant - fonctionne à partir des mêmes techniques de calcul de base, qui sont basées sur l'algèbre booléenne. Dans leurs fonctions les plus élémentaires, les ordinateurs et les calculatrices utilisent l'arithmétique binaire et effectuent la conversion en nombres décimaux à leur dernière étape avant qu'ils ne soient affichés. Bien qu'ils partagent les mêmes fondamentaux, les calculatrices et les ordinateurs ont une histoire divergente.

Différences générales

Les calculatrices sont des appareils à usage unique qui effectuent des opérations mathématiques saisies par l'utilisateur. Les calculatrices simples ne font que des calculs à quatre fonctions, tandis que les calculatrices plus avancées gèrent les fonctions trigonométriques, prennent des racines carrées et tracent des équations pour résoudre des problèmes d'algèbre. Bien que certaines calculatrices puissent stocker des séries d'instructions, elles n'exécutent pas de programmes qui interagissent avec l'utilisateur ou acceptent les entrées de l'utilisateur. Les ordinateurs sont des calculatrices qui ont des capacités considérablement étendues et sont souvent appelés "dispositifs informatiques à usage général". Les ordinateurs peuvent faire tout ce qu'une calculatrice peut faire. Chaque système d'exploitation à interface utilisateur graphique possède une calculatrice virtuelle, comme la plupart des téléphones portables.

Historique des calculateurs de consommation

La calculatrice commerciale à quatre fonctions a fait son apparition sur le marché dans les années 1970; avant son arrivée, la plupart des mathématiques de l'ingénierie étaient effectuées avec des règles à calcul, qui nécessitaient une formation assez approfondie pour être utilisées et avaient un taux d'erreur élevé. Des calculatrices à quatre fonctions suffisamment petites pour tenir dans une pochette de ceinture ont été annoncées au milieu de la décennie, avec des prix d'environ 100 $ - à titre de comparaison, une voiture neuve se situait dans la fourchette de 4 000 $. Les calculatrices ont chuté de prix rapidement des années 1970 au début des années 1980 et ont été l'un des premiers appareils électroniques grand public à suivre un modèle appelé loi de Moore, où le nombre de transistors sur une puce (et donc la puissance de calcul) double à peu près tous les 18 mois.

Taille et fonctionnalité

Parce que les calculatrices sont tellement plus simples que les ordinateurs, à mesure que la technologie CPU progressait, elles sont devenues très économes en énergie très rapidement. Dans le cas des calculatrices, elles sont également devenues très petites très rapidement. Au milieu des années 1980, les calculatrices étaient devenues des montres et étaient traitées comme des objets jetables donnés lors de l'ouverture d'un compte bancaire. Désormais, la plupart des calculatrices sont dimensionnées en fonction des facteurs humains - des boutons plus gros et des écrans plus grands sont plus faciles à utiliser, par exemple. Les ordinateurs sont également devenus plus petits - la taille et le poids des ordinateurs portables et des tablettes ont considérablement diminué au cours des cinq dernières années et sont probablement en train d'évoluer au point où les calculatrices sont, où la taille de l'appareil n'est pas limitée par l'électronique, mais par la façon dont les gens l'utilisent.

Consommation d'énergie

Les calculatrices ont été parmi les premiers appareils non seulement à réduire leur taille, mais également à gagner en efficacité énergétique. Au début des années 1980, la plupart des calculatrices fonctionnaient avec des piles de montre, et au milieu de la décennie, elles fonctionnaient avec des cellules solaires photovoltaïques. Alors que les ordinateurs sont également devenus plus économes en énergie, leur utilisation multifonctionnelle signifie qu'il y a toujours un programme qui a besoin de plus de capacité de calcul... et les gains d'efficacité énergétique sont compensés par l'ajout de plus de capacité.

Utilitaire comparable pour des fonctions similaires

Alors que la comptabilité la plus sérieuse et le traitement des chiffres sont effectués sur des ordinateurs avec des feuilles de calcul et des progiciels financiers, les calculatrices sont toujours utilisées partout. Chaque fois qu'un caissier scanne un article et accepte un paiement à une caisse enregistreuse, la caisse enregistreuse est fonctionnellement une calculatrice liée à un tiroir-caisse. Pendant ce temps, des calculatrices apparaissent dans les zones d'attente des banques et sont utilisées par le caissier pour vérifier vos calculs sur les bordereaux de dépôt et de retrait... et presque tous les téléphones portables fabriqués au cours des 20 dernières années ont eu un programme de calculatrice.