Quel type de mémoire perd ses données quand l'ordinateur est éteint ?

Votre ordinateur a différents types de mémoire, certains qui conservent leurs données quand vous coupez l'alimentation, d'autres non. Les informaticiens appellent le premier type mémoire non volatile et le second volatile. Les raisons ont à voir avec les propriétés électriques de la mémoire. Généralement, la mémoire volatile tend à être rapide et coûteuse, et la mémoire non volatile tend à être lente et peu coûteuse.

Types de mémoire

Quand vous allumez votre ordinateur, la première chose qu'il fait est de lire les instructions depuis la ROM, ou mémoire morte. Cette mémoire, programmée en usine, conserve ses données sans alimentation, mais ne peut pas accepter de nouvelles données. L'ordinateur lit et écrit dans la mémoire à accès aléatoire, ou RAM, à haute vitesse. La plupart de la RAM est de la mémoire volatile. Votre ordinateur stocke de grandes quantités de données sur son disque dur, qui est relativement lent, mais conserve ses données quand vous coupez l'alimentation.

RAM principale

Il y a de fortes chances que l'ordinateur sur vos genoux ait plus d'un milliard de caractères de mémoire volatile RAM. Votre navigateur, traitement de texte et autres programmes fonctionnent dans la RAM et l'utilisent comme un « bloc-notes », ajoutant, supprimant et réécrivant des données rapidement. Cette mémoire se compose de millions de minuscules transistors empaquetés dans des puces de circuits intégrés. Elle fonctionne à une vitesse modérément élevée, lisant et écrivant en 60 à 80 milliardièmes de seconde et se vendant environ 15 $ pour un milliard de caractères aux prix de 2011.

RAM cache

En plus de la mémoire RAM principale de votre ordinateur, son microprocesseur a ses propres unités de mémoire plus petites, appelées cache. Le microprocesseur a jusqu'à trois niveaux de cache, appelés L1, L2 et L3, qui fonctionnent à des vitesses allant jusqu'à 1 milliardième de seconde, soit 60 à 80 fois plus vite que la RAM normale. Parce qu'elle est plus chère que la RAM standard, le microprocesseur a un million de caractères ou moins de ce type de mémoire. Comme la RAM normale, elle perd ses données quand l'alimentation coupe.

Technologies plus anciennes

Dans les années 1950 et 60, avant que les transistors ne rendent les ordinateurs peu coûteux et compacts, les ingénieurs utilisaient d'autres technologies volatiles pour stocker des bits de données. L'une, appelée mémoire à ligne de retard, stockait les données sous forme d'un ensemble d'impulsions sonores dans du mercure ou du quartz. Les circuits recirculaient les impulsions dans une boucle continue comme des voitures dans un train jouet. Ce schéma stockait plusieurs milliers de bits de mémoire à des taux environ 1 000 fois plus lents que la RAM d'aujourd'hui.