Qu'est-ce qu'une carte NIC intégrée (Integrated NIC) ?

Une carte NIC intégrée (Network Interface Card) est un contrôleur Ethernet inclus dans la carte mère d'un ordinateur. Comme l'Ethernet est devenu omniprésent pour connecter les ordinateurs à tout, du réseau local à Internet et aux imprimantes, les cartes réseau sont désormais systématiquement intégrées en usine dans la plupart des ordinateurs. La prise (ou connecteur) pour une connexion Ethernet ressemble à une version un peu plus grande d'une prise téléphonique domestique classique, et comme elle, elle possède un clip pour maintenir le câble Ethernet (ou réseau) dans la prise.

Qu'est-ce que l'Ethernet ?

L'Ethernet est une méthode de transport de données qui prend un fichier contenant de l'information numérique et le décompose en petits « morceaux » appelés paquets. Ces paquets sont enveloppés dans une « enveloppe » et adressés avec ce qu'on appelle un en-tête (header). L'en-tête contient l'adresse de destination, l'adresse source, et plusieurs informations spécifiques à ce paquet. Quand le destinataire reçoit le paquet, il renvoie un accusé de réception (ack) à l'expéditeur confirmant l'arrivée et l'intégrité des données. Ce processus se répète jusqu'à ce que tous les paquets constituant le fichier complet atteignent le destinataire où ils sont réassemblés dans leur format original. Ce processus commence à l'ordinateur expéditeur qui envoie l'information via une NIC (très probablement intégrée) à travers un bureau, ou peut-être le monde entier, relayée bit par bit jusqu'à l'ordinateur destinataire.

Historique

L'Ethernet a été développé pour la première fois au PARC (Palo Alto Research Center) de Xerox en 1973 et est crédité à Robert (Bob) Metcalfe. En 1980, Digital Equipment Corp., Intel et Xerox ont formé un consortium pour développer le premier standard Ethernet, ratifié par l'IEEE en 1983.

De l'extension à l'intégration

Au début de la révolution des ordinateurs personnels, pour envoyer un fichier d'un ordinateur à un autre, on le mettait sur une disquette qu'on transportait physiquement. Pour les longues distances, on pouvait utiliser un modem, mais c'était cher et lent. Avec l'introduction des cartes réseau au milieu des années 80, il est devenu possible de connecter plusieurs ordinateurs pour partager non seulement l'information mais aussi des ressources comme une imprimante. À l'origine, les cartes réseau s'ajoutaient aux PC via les slots internes conçus pour permettre à l'utilisateur final d'ajouter n'importe quel composant non standard. À cette époque, les réseaux étaient très chers et non requis par la grande majorité des utilisateurs. À mesure que les ordinateurs investissaient les bureaux et que beaucoup de ces bureaux avaient plus d'un ordinateur, la demande de capacité réseau a grandi. Avec l'augmentation de la demande, grâce aux économies d'échelle, le prix des composants réseau a chuté. Une fois le haut débit devenu prévalent, les cartes réseau ont commencé à être incluses dans presque toutes les machines, la fonction devenant intégrée peu après.

Améliorations de l'Ethernet

À l'origine, l'Ethernet délivrait 10 Mbit/s, mais la vitesse a rapidement augmenté au milieu des années 80 avec un standard la fixant à 100 Mbit/s. Aujourd'hui, la vitesse atteint 40 Gbit/s (gigabits par seconde) pour les grosses liaisons, avec des térabits par seconde en laboratoire.

Le futur

On ne sait pas s'il y a une limite supérieure aux vitesses que l'Ethernet peut atteindre. On discute aussi de savoir si l'Ethernet restera la méthode de transport privilégiée comme base d'Internet. Mais pour qu'un autre standard remplace l'Internet basé sur Ethernet, une infrastructure Internet entièrement nouvelle devrait être construite, ce qui est peu probable dans un avenir prévisible.