Exemples de logiciels graphiques
Les logiciels graphiques vont bien au-delà du retouche photo (suppression yeux rouges, imperfections) pour englober éditeurs de graphiques vectoriels redimensionnables, moteurs de rendu 3D, animation 2D, peinture et dessin de bande dessinée. Les artistes numériques utilisent des tablettes graphiques pour créer des œuvres à partir de fichiers vierts dans Adobe Photoshop, Corel Painter, GIMP. Les animateurs donnent vie à des personnages 3D avec Autodesk Maya, Maxon Cinema 4D, Blender.
Travailler avec des graphiques matriciels (raster)
La plupart de l'art numérique passe à un moment par une image matricielle (pixels), contrairement aux vecteurs ou sommets 3D. Les graphiques matriciels supportent les dégradés de couleur subtils, contrairement aux vecteurs, et ne demandent pas le matériel puissant et le traitement intensif de la 3D. Les éditeurs matriciels incluent les retoucheurs photo (Photoshop, GIMP) et les logiciels de peinture/dessin (Paint Tool SAI, Autodesk Sketchbook). Adobe et Autodesk proposent des logiciels pros propriétaires ; GIMP offre gratuitement un ensemble de fonctionnalités proche de Photoshop, SAI propose une expérience similaire à Sketchbook à prix bien inférieur. Ces programmes sont conçus pour tablette graphique, qui, contrairement à la souris, contrôle le logiciel par pression et mouvement.
Dessiner avec des chemins et courbes (vectoriel)
Les éditeurs vectoriels (Adobe Illustrator, CorelDRAW, Inkscape) stockent l'information sous forme de nœuds et chemins, pas de pixels. Comme une image SVG est définie par les distances relatives entre nœuds, l'agrandissement/réduction ne produit ni distorsion ni pixellisation. De même, les vecteurs diagonaux n'affichent jamais d'aliasing (effet d'escalier) comme les images matricielles. La scalabilité des SVG les rend idéaux pour la découpe de panneaux en vinyle via logiciels de découpe (Make the Cut, Sure Cuts a Lot). Leurs outils d'édition nœuds/chemins facilitent le tracé de courbes lisses et précises à la souris, bien plus qu'en matriciel.
Rendu d'images fixes et films 3D
Les éditeurs les plus complexes et gourmands sont les logiciels d'animation 3D, combinant modélisation, animation et rendu en un seul paquet. Modéliser et animer des scènes 3D demande un travail énorme ; texturage, ombrage, éclairage en demandent tout autant. Ces applications gèrent chaque tâche avec un jeu d'outils dédié, traitant la scène finale via un moteur de rendu (V-Ray, Mental Ray, Cycles) qui simule les rayons lumineux se réfléchissant ou traversant divers matériaux. Les animations haute résolution nécessitent un réseau de machines de rendu pour des centaines ou milliers d'heures de calcul.
Animation 2D : dessins animés et concepts
Les logiciels d'animation 2D (Toon Boom, Adobe Animate/Flash, Synfig) réduisent drastiquement le temps de production par rapport au workflow traditionnel celluloïd/peinture. Avant que la 3D ne devienne abordable, les studios faisaient des films 2D avec des feuilles de celluloïd et peinture acrylique. Depuis la fin des années 1990, l'animation 2D numérique a transformé l'animation image par image en processus d' « interpolation » (tweening) : on dessine l'objet une fois, le logiciel l'anime et ajoute la perspective. Le processus est très différent et bien plus simple que l'animation 3D, bien que les deux utilisent l'interpolation pour calculer le mouvement entre images-clés.