Pourquoi un microprocesseur est-il important ?
De nombreuses personnes dans le monde utilisent des smartphones, des assistants numériques personnels (également appelés PDA) et des micro-ordinateurs. Tous ces appareils utilisent un composant clé :un microprocesseur.
Qu'est-ce qu'un microprocesseur ?
Les microprocesseurs sont des circuits électriques intégrés capables d'exécuter les instructions d'une application logicielle ou d'un programme informatique. Ces circuits électriques reçoivent des instructions de l'application ou du programme, interprètent ces instructions et exécutent une action ou un ensemble d'actions, en fonction de ce que les instructions appellent.
Importance
Un appareil qui utilise un microprocesseur est normalement capable de nombreuses fonctions, telles que le traitement de texte, le calcul et la communication via Internet ou le téléphone. Cependant, pour que l'appareil fonctionne correctement, le microprocesseur lui-même doit communiquer avec d'autres parties de l'appareil. Par exemple, un microprocesseur aurait besoin de communiquer avec l'affichage vidéo pour contrôler les données de sortie qu'un programme peut produire. Par conséquent, un microprocesseur agirait comme le "cerveau" de l'appareil en ce sens qu'il transmet, reçoit et interprète les données nécessaires au fonctionnement d'un appareil.
Historique
Les circuits à microprocesseur ont été produits pour la première fois à partir de 1969, la première publicité pour un microprocesseur étant apparue en 1971. Le microprocesseur Intel 4004 4 bits a été développé comme unité centrale de traitement pour un fabricant de calculatrices japonais nommé Busicom. Ce microprocesseur fonctionnait à 740 kHz, soit 740 000 cycles par seconde.
Le microprocesseur Intel 4004 4 bits était capable d'accepter, de traduire et de communiquer des instructions 4 bits, ou "mots" d'informations. En 1972, Intel lance le 8008, un microprocesseur 8 bits. Peu de temps après, en 1974, des processeurs 16 bits, tels que le National Semiconductor IMP-16 et le National Semiconductor PACE, ont été proposés au public. AT&T Bell Labs a introduit le processeur 32 bits en 1979.
Les progrès technologiques dans les circuits électroniques ont permis de créer des circuits à microprocesseur beaucoup plus rapides (et plus petits). Par exemple, en 2009, le processeur Intel Core i7 (un processeur 64 bits) fonctionnait à 3,33 GHz, soit 3,33 milliards de cycles par seconde.
Types
Les types de processeurs sont souvent mesurés en "bits", c'est-à-dire la largeur d'un jeu d'instructions que le processeur peut accepter.
Un microprocesseur 4 bits peut accepter, traduire et communiquer un jeu d'instructions 4 bits ou quatre entiers (tel que "0000"), également appelé "mot" 4 bits. Un microprocesseur 8 bits peut traiter un jeu d'instructions 8 bits (comme "00000000"). Un microprocesseur 16 bits peut utiliser un mot 16 bits, un processeur 32 bits utilise un mot 32 bits et ainsi de suite.
La plupart des microprocesseurs informatiques vendus depuis 2000 sont des processeurs 32 bits ou 64 bits. En particulier, depuis 2004, les processeurs 64 bits multicœurs (souvent appelés "dual-core" ou "quad-core") sont devenus couramment installés dans les nouveaux ordinateurs. Cependant, d'autres appareils (tels que les smartphones et les PDA) utilisent des processeurs 32 bits.
Applications pratiques
Les microprocesseurs peuvent être trouvés dans les calculatrices, les consoles de jeux, les montres-bracelets, l'électronique grand public et même les automobiles.