Pourquoi un microprocesseur est-il important ?

De nombreuses personnes dans le monde utilisent des smartphones, des assistants numériques personnels (également appelés PDA) et des micro-ordinateurs. Tous ces appareils utilisent un composant clé : un microprocesseur.

Qu'est-ce qu'un microprocesseur ?

Les microprocesseurs sont des circuits électriques intégrés capables d'exécuter les instructions d'une application logicielle ou d'un programme informatique. Ces circuits électriques reçoivent les instructions de l'application ou du programme, les interprètent et exécutent une action ou un ensemble d'actions, en fonction de ce que les instructions demandent.

Importance

Un appareil utilisant un microprocesseur est normalement capable de nombreuses fonctions, telles que le traitement de texte, le calcul et la communication via Internet ou téléphone. Cependant, pour que l'appareil fonctionne correctement, le microprocesseur lui-même doit communiquer avec les autres parties de l'appareil. Par exemple, un microprocesseur devrait communiquer avec l'affichage vidéo pour contrôler les données de sortie qu'un programme peut produire. Par conséquent, un microprocesseur agit comme le « cerveau » de l'appareil en ce qu'il transmet, reçoit et interprète les données nécessaires pour faire fonctionner un appareil.

Histoire

Les circuits microprocesseurs ont été produits pour la première fois à partir de 1969, la première publicité pour un microprocesseur apparaissant en 1971. L'Intel 4004, microprocesseur 4 bits, a été développé comme unité centrale de traitement pour un fabricant de calculatrices japonais nommé Busicom. Ce microprocesseur fonctionnait à 740 kHz, soit 740 000 cycles par seconde.

L'Intel 4004 4 bits était capable d'accepter, de traduire et de communiquer des instructions 4 bits, ou « mots » d'information. En 1972, Intel a sorti le 8008, un microprocesseur 8 bits. Peu après, en 1974, des processeurs 16 bits, comme le National Semiconductor IMP-16 et le National Semiconductor PACE, ont été proposés au public. Les laboratoires AT&T Bell ont introduit le processeur 32 bits en 1979.

Les avancées technologiques dans les circuits électroniques ont permis de créer des circuits microprocesseurs beaucoup plus rapides (et plus petits). Par exemple, en 2009, le processeur Intel Core i7 (un processeur 64 bits) fonctionnait à 3,33 GHz, soit 3,33 milliards de cycles par seconde.

Types

Les types de processeurs sont souvent mesurés en « bits », ou la largeur du jeu d'instructions que le processeur peut accepter.

Un microprocesseur 4 bits peut accepter, traduire et communiquer un ensemble d'instructions 4 bits, ou entier à quatre chiffres (comme « 0000 »), aussi connu comme un « mot » 4 bits. Un microprocesseur 8 bits peut traiter un ensemble d'instructions 8 bits (comme « 00000000 »). Un microprocesseur 16 bits peut utiliser un mot 16 bits, un processeur 32 bits utilise un mot 32 bits, et ainsi de suite.

La plupart des microprocesseurs d'ordinateur vendus depuis 2000 ont été soit des processeurs 32 bits, soit 64 bits. En particulier, depuis 2004, les processeurs 64 bits, multicœurs (souvent appelés « dual-core » ou « quad-core ») sont devenus couramment installés dans les nouveaux ordinateurs. Cependant, d'autres appareils (comme les smartphones et PDA) utilisent des processeurs 32 bits.

Applications pratiques

On trouve des microprocesseurs dans les calculatrices, consoles de jeux, montres-bracelets, appareils électroniques grand public et même les automobiles.