Types d'ordinateurs et leurs fonctions
Les ordinateurs servent à des applications variées : calcul scientifique, ingénierie, usage personnel quotidien. Leurs fonctions et modèles varient selon l'usage. Plusieurs types existent, des supercalculateurs pour des calculs complexes (météo, physique quantique) aux micro-ordinateurs pour tâches simples (navigation web, email).
Supercalculateurs
Seymour Cray, « père du supercalcul », a construit le premier supercalculateur en 1963 (CDC 6600). Il a fondé Cray Research pour se concentrer sur ces systèmes. Les supercalculateurs offrent la vitesse de traitement la plus élevée. Utilisés pour des calculs hautement complexes, ils possèdent des capacités extrêmes. Par exemple, le Jaguar de Cray Inc. atteint 1750 Téraflops (opérations flottantes par seconde) en pointe, soit 1 750 000 Go/s. Ils font avancer la recherche de pointe : météo, physique quantique, simulations nucléaires, et les « Grand Challenge problems » nécessitant des ordinateurs à haute performance.
Ordinateurs de milieu de gamme (minicomputers/serveurs)
Initialement appelés minicomputers, aujourd'hui serveurs, ils se situent entre micro-ordinateurs et mainframes (taille/puissance). Le terme « minicomputer » est apparu dans les années 60 pour décrire des machines à transistors. Dans les années 70-80, l'essor des micro-ordinateurs (PC) les a relégués au milieu de gamme. Ils étaient considérés comme des machines mono-utilisateur plus puissantes. Les vrais minicomputers ont décliné face à des alternatives moins chères à microprocesseurs. Les serveurs actuels fournissent des services de traitement pour plusieurs applications : messagerie d'entreprise, bases de données, antivirus réseau.
Micro-ordinateurs (PC)
Le HP 9830 (années 70) est considéré comme le premier ordinateur de bureau grand public avec disque dur et langage BASIC. Les micro-ordinateurs sont les appareils grand public les plus courants : PC de bureau et portables. Ils utilisent un microprocesseur pour exécuter des instructions et sont conçus pour un utilisateur unique. Usages : bureautique, email, internet, jeux, éducation.