Rôle et objectifs du protocole IP
En réseau, les protocoles sont des ensembles de règles standardisées permettant aux ordinateurs de communiquer. Ils définissent comment établir une connexion, comment s'adresser et comment transférer les données. Parmi tous les protocoles réseau, l'IP (Internet Protocol) est le plus utilisé aujourd'hui. Une grande partie du réseau mondial repose sur les techniques d'adressage fournies par l'IP.
Adressage
Le but principal de l'IP est de fournir une technique d'adressage significative au réseau et à ses éléments. Chaque nœud du réseau doit avoir une adresse distincte (adresse IP) pour les sessions de communication individuelles. Lors de communications inter-réseaux, l'IP fournit une adresse unique à l'ensemble du réseau, utile quand deux nœuds de réseaux différents communiquent. C'est la base du « réseau des réseaux » qu'est Internet.
Convergence des réseaux
L'IP est un protocole largement utilisé pour former des réseaux hétérogènes ou convergents. Un réseau hétérogène interconnecte différents réseaux fonctionnant sur différentes technologies (Wi-Fi, WiMAX, Ethernet, ATM, fibres optiques). Cette interconnexion est facilitée par un sous-protocole de l'IP : ARP (Address Resolution Protocol) ou NDP (Network Discovery Protocol).
Segmentation du réseau
L'IP permet de diviser un réseau en plusieurs segments pour interconnecter un maximum de clients. C'est la segmentation de réseau ou sous-réseautage (subnetting). Cela permet de créer plusieurs sous-réseaux au sein d'un même réseau, augmentant la sécurité et la taille globale, et réduisant significativement la congestion. Un autre avantage majeur : la défaillance d'un client n'affecte pas la communication entre les autres.
Classification des réseaux
L'IP classe les réseaux en trois classes majeures selon leurs schémas d'adressage : classe A (10.0.0.0), classe B (172.16.0.0) et classe C (192.168.0.0). Chaque classe fonctionne à un niveau différent et contient des clients (ordinateurs, commutateurs, routeurs, sous-réseaux). L'IP fixe le nombre maximal de clients par classe : classe C jusqu'à 65 536, classe B plus d'un million, classe A plus de 16 millions de nœuds.
Routage
Le routage est l'exigence fondamentale d'Internet, gérée efficacement par l'IP. Il implique la communication entre deux réseaux différents via des routeurs, sur un lien partagé (WAN, Internet). Les routeurs sont identifiés par leur adresse IP distincte, qui devient l'adresse pour accéder au réseau auquel ils sont connectés. Ainsi, l'IP permet à des utilisateurs de réseaux distincts (villes, pays, continents) de communiquer facilement et rapidement.