Outils utilisés en sismologie

Chang Heng de Chine a inventé le plus ancien outil connu utilisé en sismologie en 132 CE. La sismologie, du mot grec pour tremblement de terre, "seismos" est l'étude des tremblements de terre. Les scientifiques utilisent un certain nombre d'outils, à la fois historiques et modernes, pour étudier les événements sismiques passés et présents dans l'espoir de mieux prédire les événements futurs et de développer des connaissances plus approfondies sur comment et quand les tremblements de terre se produisent.

Sismomètres et sismographes

Dans les anciens modèles de sismographes, un stylet créait un sismogramme - un dessin visuel enregistré sur papier qui illustrait la taille et la durée des ondes sismiques créées par un tremblement de terre. Les sismographes contemporains enregistrent désormais des informations numériques sur la magnitude d'un tremblement de terre. Un réseau de sismographes placés autour du globe mesure en permanence chaque déplacement de la croûte terrestre, enregistrant l'intensité et la durée du séisme et des répliques. Le U.S. Geological Survey définit les sismomètres comme des détecteurs sensibles qui, lorsqu'ils sont connectés à un système qui produit un enregistrement permanent, sont appelés un sismographe.

Réseaux GPS

Les systèmes de positionnement global par satellite, ou GPS, sont utilisés pour mesurer les légers mouvements de la croûte terrestre. Le satellite transmet un signal à une station terrestre fixe et, après un décalage, la distance parcourue par la station est examinée. Selon la National Aeronautics and Space Administration, le système GPS intégré permet des mesures en millimètres et les scientifiques analysent les données pour voir si ces mesures peuvent être utilisées pour prédire les événements sismiques futurs.

Théodolites

Le projet de surveillance du fluage des failles de l'Université d'État de San Francisco utilise des théodolites, des instruments que les géomètres utilisent pour mesurer les angles, pour mesurer le «fluage» ou la déformation de la croûte terrestre en réaction au stress. Le mouvement de fluage se produit dans le temps entre les tremblements de terre "libérant le stress" et la mesure de ce mouvement fournit aux scientifiques des données supplémentaires pour la prévision des tremblements de terre. Trois points sont prédéterminés et marqués à l'aide de bornes d'arpentage. Les théodolites sont ensuite utilisés pour comprendre les changements dans le temps en comparant les mesures des angles des marqueurs à intervalles réguliers.

Creep-mètre

Les fluomètres mesurent également les déplacements des lignes de faille dans la croûte terrestre entre les événements sismiques. Un fluagemètre consiste en une tige placée dans un défaut, après quoi le mouvement d'une extrémité "libre" est surveillé. Les fluomètres ne surveillent que de minuscules zones, mesurées en millimètres.

Strainmètre

Un instrument plus moderne utilisé en sismologie est le souche-mètre. Un compteur de contrainte est un petit cylindre, inséré à plus de 500 pieds de profondeur sous la surface de la Terre, qui mesure les mouvements ou "contrainte" dans les matériaux entourant l'appareil. Il surveille un volume de liquide, généralement de l'huile, à l'intérieur du cylindre lorsque les roches et les matériaux environnants poussent le liquide dans une chambre adjacente.