Les avantages d'un supercalculateur
Les superordinateurs sont des appareils spécialisés conçus pour effectuer très rapidement des calculs extrêmement difficiles. Ils peuvent être utilisés pour jouer aux échecs, rendre des infographies de haute qualité ou simuler avec précision des systèmes météorologiques. Les supercalculateurs nécessitent une maintenance particulière destinée à les maintenir au frais, et ils consomment des quantités prodigieuses d'électricité, mais les avantages d'un supercalculateur sont si grands qu'ils continuent à être développés avec des capacités toujours croissantes.
Diminution du temps de traitement
Le principal avantage qu'offrent les superordinateurs est la réduction du temps de traitement. La vitesse de l'ordinateur est généralement mesurée en "opérations en virgule flottante" ou "FLOPS". Les ordinateurs domestiques moyens peuvent effectuer jusqu'à cent milliards de ces opérations par seconde, ou 100 "gigaflops". Les supercalculateurs, cependant, sont des dizaines de milliers de fois plus rapides, ce qui signifie que les calculs qui prendraient des heures ou des jours à votre ordinateur personnel peuvent être résolus par un supercalculateur en quelques secondes.
Résoudre de nouveaux problèmes
La puissance de traitement des superordinateurs signifie qu'ils peuvent être utilisés pour faire des choses que les ordinateurs ordinaires ne pourraient tout simplement pas gérer. Par exemple, les prévisions météorologiques sont très complexes et nécessitent des algorithmes extrêmement sophistiqués. Seuls les superordinateurs ont la capacité d'effectuer ces calculs en temps opportun. Les superordinateurs ont également permis de grands progrès dans le cinéma et les effets spéciaux. Pixar utilise un supercalculateur avec plus de 1 000 processeurs individuels; même en utilisant cet ordinateur, chaque image de leurs films peut prendre jusqu'à 90 heures pour être rendue.
Réduction des coûts
En diminuant le temps nécessaire pour effectuer les tâches de traitement, les supercalculateurs peuvent réduire les coûts et économiser de l'argent à long terme grâce à une efficacité accrue. Pour cette raison, certaines entreprises se spécialisent dans la location de superordinateurs à des clients qui n'ont pas besoin d'un ordinateur à plein temps mais qui ont besoin d'augmentations occasionnelles de la puissance de traitement. Les superordinateurs peuvent également réduire les coûts en permettant aux ingénieurs de créer des simulations informatiques qui éliminent le besoin de modèles physiques ou d'environnements de test coûteux et de haute précision.
Améliorer la sécurité
Au-delà du CGI et des applications scientifiques, les superordinateurs peuvent également contribuer à rendre le monde plus sûr. Des simulations ou des tests qui seraient difficiles ou extrêmement dangereux dans le monde réel peuvent être effectués sur un superordinateur à la place. Par exemple, les armes nucléaires doivent être testées pour s'assurer qu'elles fonctionnent. Sans supercalculateurs, le processus de test devrait impliquer de faire exploser une bombe nucléaire; les ordinateurs permettent aux ingénieurs d'obtenir les mêmes résultats sans courir le risque d'une véritable explosion nucléaire.