À quoi servent les supercalculateurs ?
Les supercalculateurs d'aujourd'hui ne se contentent pas d'enchaîner les calculs à une vitesse fulgurante ; ils traitent d'énormes volumes de données en parallèle en répartissant les tâches sur des milliers de processeurs. On les trouve dans les centres de recherche, les agences gouvernementales et les entreprises, où ils effectuent des calculs mathématiques complexes tout en collectant, triant, classant et analysant des données.
Prévisions météorologiques
Votre météorologue local base ses prévisions sur les données fournies par les supercalculateurs de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). Les systèmes de la NOAA effectuent des opérations sur bases de données, des calculs mathématiques et statistiques sur d'immenses quantités de données recueillies à travers le pays et dans le monde. La puissance de traitement de ces machines aide les climatologues à prévoir non seulement la probabilité de pluie dans votre quartier, mais aussi les trajectoires des ouragans et la probabilité de tornades.
Recherche scientifique
Comme la météo, la recherche scientifique repose sur la capacité de calcul intensif des supercalculateurs. Par exemple, les astronomes de la NASA analysent les données en provenance de satellites en orbite terrestre, de télescopes optiques et radio au sol, ainsi que de sondes explorant le système solaire. Les chercheurs du CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) ont découvert le boson de Higgs en analysant les quantités massives de données générées par le Grand collisionneur de hadrons (LHC).
Agences de renseignement
La National Security Agency (NSA) et les agences de renseignement du monde entier utilisent des supercalculateurs pour surveiller les communications entre citoyens privés, ou provenant d'organisations terroristes suspectes et de gouvernements potentiellement hostiles. La NSA a besoin de la puissance de traitement numérique de ces machines pour garder une longueur d'avance sur le chiffrement de plus en plus sophistiqué des transmissions Internet, téléphoniques, par e-mail et par satellite, ainsi que des communications radio traditionnelles. En outre, la NSA utilise des supercalculateurs pour détecter des schémas dans les communications écrites et orales qui pourraient alerter les responsables sur des menaces potentielles ou des activités suspectes.
Exploration de données (Data Mining)
Certains supercalculateurs sont nécessaires pour extraire des informations à partir de données brutes collectées dans des fermes de données au sol ou dans le cloud. Par exemple, les entreprises peuvent analyser les données collectées à leurs caisses pour gérer les stocks ou repérer les tendances du marché. Les compagnies d'assurance-vie utilisent des supercalculateurs pour minimiser leurs risques actuariels. De même, les assureurs santé réduisent les coûts et les primes des clients en utilisant des supercalculateurs pour analyser statistiquement les avantages des différentes options de traitement.