L'effet de la communication électronique
La communication électronique a commencé il y a des centaines d'années avec des technologies qui aujourd'hui semblent rudimentaires — le télégraphe, le code Morse et, éventuellement, le téléphone. La communication électronique a plus grandi au cours des dernières décennies qu'au cours des derniers siècles, élargissant sa portée pour inclure de nouveaux participants du monde entier et fournir de nouvelles façons de communiquer, ainsi que de nouveaux risques et inconvénients.
Le facteur de commodité
Les questions de commodité conduisent la popularisation de nouvelles méthodes de communication électronique. Alors que les téléphones et les télécopieurs étaient complétés par Internet et les téléphones portables, la communication est devenue plus rapide et plus facilement disponible. Internet est notable pour permettre la transmission de données visuelles, ainsi que de texte et de voix, presque instantanément. La quantité d'informations disponibles sur Internet continue de croître alors que les utilisateurs créent et maintiennent du contenu qui existe côte à côte avec du contenu produit professionnellement. Les connexions à large bande sont disponibles même dans les pays en développement et la technologie sans fil rend Internet disponible dans des endroits jamais imaginés possibles. Toutes ces technologies sont d'une certaine manière supérieures aux formes antérieures de communication qu'elles remplacent. L'email est instantané, alors qu'envoyer une lettre prend des jours. La télévision n'est pas interactive mais le contenu vidéo web est hautement personnalisable et le jeu en ligne est populaire. Les livres électroniques ne prennent pas de place et peuvent être disponibles à peu de frais, par opposition aux médias imprimés traditionnels, qui peuvent sembler chers et encombrants en comparaison.
Accès
La communication électronique ouvre également des lignes de communication aux individus qui vivraient autrement dans un isolement relatif. Cet accès accru est visible dans les pays où les téléphones fixes ont été sautés dans le processus d'évolution technologique ; de nombreux Africains possèdent des téléphones portables qui sont les premiers téléphones qu'ils aient jamais eus. Les appareils mobiles répondent aux besoins et modes de vie des gens qui n'auraient peut-être jamais pu communiquer avec des gens en dehors des limites de leur région. Dans le monde universitaire, les étudiants du monde entier peuvent maintenir le contact via email, partager leur travail et apporter un degré d'équité aux universités indépendamment de leur taille physique ou de leur emplacement. La collaboration dans les arts et les sciences a également grandement bénéficié d'une communication bon marché et facile.
Réseautage et sociabilité
Les éléments sociaux de la communication électronique ne peuvent être surestimés et sont aujourd'hui un sujet majeur dans les études des modes de vie américains et des tendances populaires. Le réseautage social a traversé plusieurs phases distinctes, grandissant avec chaque nouvelle vague d'utilisateurs d'Internet. Aujourd'hui, les réseaux mondiaux rassemblent des gens qui partagent des intérêts mais qui ne se sont peut-être jamais rencontrés. De même, les sites de réseautage social populaires orientés vers les jeunes comme MySpace, Facebook et Twitter permettent aux gens de maintenir des amitiés sur de longues distances. L'essor des médias sociaux a radicalement altéré non seulement la façon dont les gens communiquent, mais la façon dont ils se rapportent les uns aux autres et même comment ils se voient eux-mêmes. Pour les sociologues, psychologues comportementaux et critiques culturels, cela représente un domaine d'étude important.
Culture globale
D'une grande importance pour les médias populaires et les intérêts commerciaux est le partage rapide des tendances qui se produit via la communication électronique. La facilité avec laquelle le contenu peut être partagé en ligne signifie que les modes et les tendances sont rarement aussi localisés qu'ils l'étaient autrefois. De tels mouvements n'ont pas besoin d'attendre le mouvement physique des gens pour se propager ; au lieu de cela, des millions d'utilisateurs partout dans le monde peuvent en être informés immédiatement. Cela inclut les nouvelles, qui ont également tendance à prendre une orientation plus globale avec moins de couverture locale même des agences de presse locales. Pour les utilisateurs, la communication électronique permet la diffusion de contenu loin et large à peu ou pas de frais. Cela signifie que les artistes, musiciens et écrivains locaux peuvent partager leur travail en se commercialisant dans un format facilement accessible à n'importe qui. Bien que cela ait entraîné un déluge de contenu créé par les utilisateurs en ligne, cela a également nécessité des filtres et de nouveaux processus par lesquels ce contenu est évalué, noté et acheté ou vendu.
Vie privée et sécurité
Pour tous ses avantages, la communication électronique porte en elle plusieurs aspects dangereux. La vie privée et la sécurité ont été des préoccupations pour les utilisateurs de la communication électronique depuis les jours du télégraphe. À l'ère d'Internet, toutes les données transmises électroniquement doivent passer par une série d'étapes où elles pourraient potentiellement être interceptées par un tiers. La commodité de faire des affaires en ligne — sous la forme de banque en ligne, trading boursier et achats — a forcé les entreprises à inventer des mesures de sécurité qui inspirent au moins un certain niveau de confiance à leurs clients. Pourtant, les cas de vol d'identité se comptent par milliers chaque année, et les risques de violations de la vie privée sont une préoccupation majeure pour de nombreux parents dont les enfants communiquent électroniquement. La cybercriminalité représente une menace significative pour les intérêts économiques et l'espionnage basé sur Internet a été la cible de programmes de sécurité spéciaux mis en place par la plupart des gouvernements et grandes entreprises à travers le monde. Pourtant, la communication électronique continue de prospérer malgré ces risques, en partie à cause des énormes investissements qui ont été faits pour les minimiser.