Les cinq étapes de la séquence de démarrage
Les ordinateurs, grands et petits, doivent avoir un certain type de processus de démarrage, généralement appelé processus de "démarrage". Au cours de cette série d'étapes, l'ordinateur s'auto-vérifie pour s'assurer que tout va bien, charge un minimum de logiciels opérationnels et charge le système d'exploitation. Le terme "démarrage" est une version abrégée du mot "bootstrap", qui était utilisé au début de l'informatique pour décrire le processus par lequel l'ordinateur se relevait par ses "bootstraps".
Mise sous tension
La première étape de tout processus de démarrage consiste à mettre la machine sous tension. Lorsque l'utilisateur allume un ordinateur, une série d'événements commence et se termine lorsque le système d'exploitation obtient le contrôle du processus de démarrage et que l'utilisateur est libre de travailler. Lorsque l'ordinateur est allumé, le processeur central exécute un code de démarrage dans la ROM située sur la carte mère.
Autotest à la mise sous tension
L'étape suivante du processus de démarrage s'appelle le POST, ou test automatique de mise sous tension. Ce test vérifie tout le matériel connecté, y compris la RAM et les périphériques de stockage secondaires, pour s'assurer qu'il fonctionne correctement. Une fois que le POST a terminé son travail, le processus de démarrage recherche dans la liste des périphériques de démarrage un périphérique doté d'un BIOS.
Rechercher un périphérique de démarrage
Le système d'E/S est essentiel au fonctionnement de l'ordinateur car il définit les règles de communication entre le CPU et les autres périphériques connectés à l'ordinateur via la carte mère. Le système d'E/S, parfois présent dans le fichier "io.sys" sur le périphérique de démarrage, fournit des extensions au BIOS situé dans la ROM de la carte mère.
Charger le système d'exploitation
Une fois que la fonctionnalité matérielle est confirmée et que le système d'entrée/sortie est chargé, le processus de démarrage commence à charger le système d'exploitation à partir du périphérique de démarrage. Le système d'exploitation est chargé dans la RAM et toutes les instructions spécifiques au système d'exploitation particulier sont exécutées. Le système d'exploitation réel est quelque peu hors de propos, car l'ordinateur suivra le même schéma de démarrage dans tous les cas.
Contrôle du transfert
Une fois les étapes précédentes terminées et le système d'exploitation chargé en toute sécurité dans la RAM, le processus de démarrage cède le contrôle au système d'exploitation. Le système d'exploitation procède ensuite à l'exécution de toutes les routines de démarrage préconfigurées pour définir la configuration de l'utilisateur ou l'exécution de l'application. A la fin du transfert, l'ordinateur est prêt à l'emploi.