Instruments de topographie modernes

Les Égyptiens antiques ont initié la topographie avec un fil à plomb, objet lourd au bout d'une corde pour déterminer une verticale parfaite. Encore utilisé, mais d'autres technologies ont supplanté beaucoup d'outils anciens. La Révolution industrielle a particulièrement favorisé le développement et la diffusion de nouvelles technologies, la production de masse rendant les outils avancés abordables.

Niveaux de chantier (transits)

Les niveaux de chantier mesurent angles horizontaux et verticaux, et prolongent les alignements. Utilisés pour bornage, repérage d'éléments naturels, implantation de futurs aménagements. Les modèles non électroniques ont un cercle horizontal 360° gradué en degrés avec un vernier pour les angles. Le vernier nécessite une loupe pour lecture précise.

Transits électroniques

Précis à 10-20 secondes d'angle, affichage électronique. Niveau : vertical = 90° ; pointé au zénith = 0° ; pointé au nadir = 270°. Différence majeure avec les non-électroniques (lectures inversées). L'affichage horizontal montre angles gauche/droite, modifiables par simple pression.

Théodolites

Théodolites = transits de précision supérieure. Mesurent un angle au 1/1000 de pied par mile, ou 1/10 de seconde. Certains modèles moins précis : 1 à 3 secondes. Les théodolites modernes sont parfois appelés « Stations Totales Électroniques » : ils téléchargent leurs données directement vers ordinateur pour logiciel de DAO.

Systèmes GPS (GNSS)

Le GPS fournit des cartes numériques détaillées par triangulation créant des cartes 3D. La triangulation prend la distance de l'observateur à trois points du ciel pour le positionner. Ces points sont sur satellites : le réseau GPS utilise 24 satellites en orbite, n'importe lesquels trois donnent la position d'un récepteur GPS. Cette technologie permet à une seule personne de remplacer une équipe entière. Moins de formation, plus de précision.