Fonctions du miroir objectif (primaire) d'un télescope réflecteur
Deux types de télescopes : réfracteur (lentilles) et réflecteur (miroirs). Le miroir primaire (objectif) du réflecteur remplit trois fonctions essentielles.
1. Collecte de la lumière
Plus de lumière = plus de grossissement utile. Augmenter le diamètre du miroir = capter plus de photons = étoiles faibles plus brillantes. Même principe que la pupille humaine qui se dilate dans le noir.
2. Réflexion (focalisation par réflexion)
La lumière entre, le miroir primaire la reflète. Premier réflecteur : Newton (1668). Miroir primaire concave → petit miroir plat secondaire (diagonal) → oculaire. Le miroir primaire « renvoie » la lumière vers le côté du tube.
3. Taille = performance
Miroirs primaires jusqu'à 8 m (26 ft) monobloc. Segments assemblés → 10 m (33 ft) et plus (ELT, TMT, GMT). Grande taille = grande collecte = haute résolution.
4. Selon le design optique
- Newton : miroir primaire → miroir plat secondaire → oculaire latéral.
- Foyer prime (Prime focus) : miroir primaire → capteur/caméra direct (pas de secondaire). Gros instruments, photo grand champ.
- Cassegrain : miroir primaire → miroir secondaire hyperbolique → trou au centre du primaire → foyer arrière. Compact, fort grossissement, instruments lourds (photomètres, spectrographes).