Quel type de galaxie a des bras spiraux ?

Une galaxie spirale présente un bulbe central dense (étoiles vieilles, trou noir supermassif) entouré d'un disque en rotation avec des bras proéminents de gaz, poussière et jeunes étoiles bleues. Les bras sont des ondes de densité — régions de matière compressée déclenchant la formation stellaire.

• Spirales à grand design (ex. M51 Tourbillon) — deux bras symétriques, bien définis.
• Spirales floculeuses — nombreux segments de bras courts, fragmentés.
• Spirales barrées (ex. Voie lactée, NGC 1300) — barre centrale canalisant le gaz vers l'intérieur.

Notre Voie lactée est une spirale barrée (SBbc) avec quatre bras majeurs (Persée, Sagittaire, Scutum-Centaurus, Bras local/Orion) et une barre de 27 000 années-lumière.