Quand a-t-on découvert que la Voie lactée n’est pas seulement une galaxie dans l’univers ?

La découverte que la Voie lactée n'est pas la seule galaxie de l'univers est souvent attribuée à Edwin Hubble, un astronome américain qui a fait des observations pionnières au début du XXe siècle. Les travaux de Hubble ont joué un rôle crucial en établissant que l'univers est composé de nombreuses galaxies, chacune contenant des milliards d'étoiles.

Étapes clés de la découverte :

Observations du 19e siècle :

- Avant l'époque de Hubble, les astronomes connaissaient quelques galaxies proches, comme la galaxie d'Andromède (également connue sous le nom de M31), qui était alors classée comme « nébuleuse ».

Années 1920 :

- Edwin Hubble a utilisé le télescope Hooker de l'observatoire du mont Wilson en Californie pour étudier les propriétés des galaxies et mesurer leurs distances.

1924-1925 :

- Les observations de Hubble ont révélé que de nombreuses nébuleuses spirales, comme Andromède, sont en réalité des galaxies indépendantes. Il a estimé la distance jusqu'à ces galaxies et a constaté qu'elles étaient beaucoup plus éloignées qu'on ne le pensait auparavant.

1929 :

- Hubble a publié un article historique intitulé "Une relation entre la distance et la vitesse radiale parmi les nébuleuses extra-galactiques". Cet article présentait des preuves de l'expansion de l'univers, basées sur ses observations du redshift des galaxies.

1931 :

- Hubble a confirmé qu'Andromède est une galaxie distincte de la Voie Lactée. Il a également développé un système de classification des galaxies, les classant en types elliptiques, spirales et irréguliers.

Les découvertes de Hubble ont transformé notre compréhension de l'échelle et de la structure de l'univers, marquant un changement significatif par rapport à la croyance selon laquelle la Voie lactée était le centre du cosmos. Ses contributions ont jeté les bases de la cosmologie moderne et ouvert de nouvelles voies pour explorer l’immensité de l’univers au-delà de notre propre galaxie.