Mesurer les distances intergalactiques : Le mégaparsec
L'unité standard pour les distances entre galaxies est le mégaparsec (Mpc).
Définition
- 1 parsec (pc) = distance à laquelle 1 UA sous-tend 1 seconde d'arc = 3,26156 années-lumière = 3,086 × 10¹³ km.
- 1 Mpc = 10⁶ pc = 3,26 millions d'années-lumière = 3,086 × 10¹⁹ km.
Pourquoi pas les années-lumière ?
- L'année-lumière est intuitive mais n'est pas une unité géométrique — elle dépend de la définition de l'année tropique.
- Le parsec vient directement de la géométrie de la parallaxe (base = 1 UA), l'échelon fondamental de l'échelle des distances.
- Les formules cosmologiques (Loi de Hubble : v = H₀d) utilisent Mpc pour d ; H₀ en km/s/Mpc.
Exemples de contexte
| Objet | Distance |
|---|---|
| Diamètre Voie lactée | ~0,03 Mpc (30 kpc) |
| Andromède (M31) | ~0,78 Mpc |
| Amas de la Vierge | ~16,5 Mpc |
| Amas de la Chevelure de Bérénice | ~100 Mpc |
| Rayon univers observable | ~4 400 Mpc (14,4 Gpc) |
Unités plus grandes
- Gigaparsec (Gpc) = 10³ Mpc — pour la structure à grande échelle cosmique.
- Décalage vers le rouge (z) — sans dimension ; souvent utilisé au lieu de la distance pour objets à haut z.
Donc quand les astronomes disent « la galaxie est à 50 Mpc », ils veulent dire que sa lumière a voyagé ~163 millions d'années pour nous atteindre.