Pourquoi les numéros de téléphone font-ils 7 chiffres ?

Le format à 7 chiffres, standard pour les numéros locaux en Amérique du Nord, se compose de deux parties : un code de central de 3 chiffres (555) et un numéro d'abonné de 4 chiffres (6789).

Les 3 premiers chiffres

Historiquement, « central » désignait à la fois le code d'échange à 3 chiffres et le bâtiment où la compagnie téléphonique locale installait ses équipements de commutation.

Pourquoi 3 chiffres ?

En 1919, les ingénieurs d'AT&T standardisent l'usage de codes à 3 chiffres. Aujourd'hui, l'administration du plan de numérotation nord-américain (NANPA), désignée par la FTC, les nomme « Central Office Codes ».

Les 4 derniers chiffres

Ce numéro à 4 chiffres est le véritable numéro local « téléphone », « abonné », « ligne » ou « poste » qui vous est attribué dans l'équipement du central de votre opérateur.

Pourquoi 4 chiffres ?

Au début du XXe siècle, la technologie de commutation des centraux limitait à 10 000–20 000 lignes. Quatre chiffres (0000 à 9999), offrant des blocs de 10 000 numéros, devinrent la norme par échange.

Le « 1 » pour les appels longue distance

Mais 7 chiffres ne suffisent pas pour joindre un correspondant à des centaines de kilomètres. Il faut 11 chiffres : d'abord le « 1 », puis l'indicatif régional, enfin le numéro à 7 chiffres.