Les téléphones portables fonctionnaient-ils à 30 000 pieds en 2001 ? Généralement non.
Les antennes relais sont conçues pour couverture au sol — antennes inclinées vers le bas, puissance limitée, transfert optimisé pour 60–100 km/h. À 30 000 ft (5,7 miles) et 500+ mph :
- Ligne de vue vers des dizaines de tours → interférence massive (pollution).
- Signal trop faible pour handshake fiable (perte trajet ∝ distance²).
- Algorithmes de transfert échouent à vitesse avion.
Exceptions en 2001
- Airfone / GTE Airfone : Téléphones siège carte de crédit (800 MHz, liaison satellite). Cher (3–5 $/min), analogique, un par rangée. En phase d'arrêt.
- Téléphones satellite (Iridium, Globalstar) : Emportés par certains dirigeants/officiels. Pas standard.
- Premiers essais GSM en vol : Lufthansa/Connexion by Boeing (2003–2006) — pico-cellules à bord, backhaul satellite. Pas déployé en 2001.
Appels 9/11 depuis vols 93/77/175/11 ont utilisé Airfones (majoritairement) et quelques appels cellulaires à basse altitude (sous 5 000 ft) pendant la descente. Pas en croisière.
Aujourd'hui : appels Wi-Fi via backhaul satellite (Starlink, Viasat, Panasonic) rend le cellulaire en vol inutile.