L'histoire des téléviseurs à écran plat
Après des décennies à regarder la télévision sur un écran courbé utilisant la technologie du tube cathodique, les consommateurs voient ces téléviseurs être éliminés progressivement par des modèles à écran plat. Depuis leur introduction à la fin des années 1990, les téléviseurs à écran plat ont rapidement dominé le marché grâce à leur image supérieure et leur taille compacte. La technologie utilisée pour produire ces ensembles a rapidement évolué pour permettre des tailles d'écran toujours plus grandes et une meilleure expérience de visionnage.
Débuts
Le premier téléviseur à écran plat a été inventé en juillet 1964 par une équipe de l'Université de l'Illinois. À l'époque, les ordinateurs de l'école étaient construits en utilisant des moniteurs d'ordinateur réguliers, qui reposaient sur une technologie inefficace pour les graphiques informatiques. Pour résoudre ce problème, les professeurs Donald Bitzer et Gene Slottow ont créé un téléviseur à écran plat qui émettait de la lumière en utilisant la technologie plasma.
Technologie LCD
Après le développement du premier affichage à écran plat dans les années 1960, les fabricants ont commencé à se détourner de la technologie plasma en faveur des affichages à cristaux liquides (LCD). À l'époque, les écrans LCD pouvaient être construits beaucoup plus grands que les écrans plasma et pouvaient aussi être exploités plus efficacement. Ironiquement, le développement des téléviseurs LCD retarderait la vente de vrais écrans plats pendant des décennies.
La collaboration Sharp/Sony
En 1996, les corporations Sony et Sharp ont convenu d'une coentreprise pour produire de grands téléviseurs à écran plat. À l'époque, les écrans LCD plats étaient disponibles, mais limités à seulement quelques pouces de taille. Sony possédait la marque pour une technologie connue sous le nom de LCD adressés par plasma (PALC), qui mélangeait les affichages LCD et plasma pour créer une meilleure image. Sony a partagé cette technologie avec Sharp car à l'époque Sharp était le leader de l'industrie dans la production de téléviseurs.
Le premier téléviseur à écran plat
En 1997, Sharp et Sony ont introduit le premier grand téléviseur à écran plat. Il a été créé en utilisant la technologie PALC et mesurait 42 pouces, une taille record à l'époque. Ce premier modèle s'est vendu à plus de 15 000 $, le mettant bien hors de portée de la plupart des Américains. Les fabricants ont rapidement découvert que la technologie PALC était trop chère et peu fiable pour une utilisation à grande échelle, donc ils ont abandonné le PALC en faveur du plasma.
Au cours de la décennie suivante, les prix des écrans plats plasma ont chuté rapidement alors que la technologie s'améliorait. Au même moment, les chercheurs ont commencé à chercher des moyens de rendre les écrans LCD plus viables. Au début du 21e siècle, les fabricants produisaient des écrans plats LCD aussi grands que 30 pouces, tandis que les téléviseurs plasma atteignaient 50 pouces.
Technologie changeante
En 2006, les transistors utilisés pour créer les écrans plats LCD avaient progressé au point qu'ils étaient capables de concurrencer réellement les écrans plasma. Cette année-là, les écrans LCD étaient vendus en tailles jusqu'à 42 pouces, avec pratiquement aucune différence de prix entre les modèles LCD et plasma à cette taille. Pour maintenir leur part de marché dominante, les fabricants de plasma ont ajouté des écrans aussi grands que 103 pouces. En août 2009, les écrans plats LCD dominaient le marché du téléviseur, les écrans plasma ne représentant que 12 % des ventes de téléviseurs. De nombreux consommateurs préféraient les ensembles LCD car ils étaient plus lumineux et plus efficaces que le plasma. Parce qu'ils étaient basés sur une technologie plus simple, les téléviseurs LCD étaient aussi beaucoup plus fins que les modèles plasma. Pour les très grands téléviseurs, cependant, le plasma était encore le choix le plus populaire.