Comment fonctionne la télévision hertzienne (over-the-air)
Les diffuseurs américains sont passés de l'analogique au numérique le 12 juin 2009. Le Canada a suivi en septembre 2011. La norme commune est l'ATSC (Advanced Television Systems Committee). En 2009, la FCC a distribué plus de 200 millions de coupons aux foyers américains pour l'achat d'équipements de réception TV numérique hertzienne, couvrant plus de 70 % de la population. La TV hertzienne reste la forme de télévision la plus regardée.
Diffusion
Les diffuseurs ATSC transmettent en bande VHF (très haute fréquence) : 48-72 MHz pour canaux 2-4, 76-88 MHz pour canaux 5-6, 174-216 MHz pour canaux 7-13. Chaque canal est divisé en sous-bandes. En numérique, ces sous-bandes transmettent différentes résolutions du même canal ; en analogique, elles servaient pour la couleur et l'audio. Une seconde bande de canaux 14-83 utilise l'UHF (ultra haute fréquence), aussi diffusée par voie hertzienne.
Syntoniseurs et démodulation
Les syntoniseurs TV sélectionnent sélectivement la fréquence du signal diffusé ; ils privilégient automatiquement la fréquence la plus forte dans une plage de canal donnée (comme quand on tourne le cadran d'une radio FM pour un signal plus clair). Une fois le signal syntonisé, il doit être démodulé en signaux de bande de base exploitables et signaux liés au contenu.
Décodage et décompression
Chaque signal ATSC est compressé via la norme MPEG4 ; le signal est mis en tampon pour 2-4 images puis décodé — le fonctionnement ressemble à l'encodage vidéo/audio numérique sur Internet. Le MPEG4 est un format conteneur combiné synchronisant audio et vidéo pour une lecture synchrone.
Équipement requis
La TV hertzienne nécessite : une antenne, un syntoniseur et un écran TV. Depuis 2005, la réglementation US impose des syntoniseurs ATSC dans tous les TV ≥36 pouces (2005), ≥25 pouces (2006) et tous les TV fabriqués depuis 2007. Tous les TV depuis le milieu des années 70 ont antenne intégrée ; l'antenne externe dépend de la visibilité directe vers l'émetteur et du relief (collines). Selon la FCC, la transition ATSC a eu un impact minimal sur les exigences d'antenne.