Courant alternatif (AC) vs Courant continu (DC)

Le courant alternatif (AC) et le courant continu (DC) représentent tous deux des formes d'énergie électrique. Avant la fin des années 1800, seul le DC existait, produit par des piles et des générateurs mécaniques. L'invention du courant alternatif a déclenché une compétition féroce pour voir lequel était le meilleur pour alimenter les villes. Bien que les partisans du courant alternatif aient gagné cette bataille, nous avons encore à la fois l'AC et le DC aujourd'hui, fournissant de l'énergie là où les circonstances déterminent que l'un ou l'autre a un avantage.

Courant

Les ingénieurs définissent le courant comme le flux de charges électriques dans un conducteur, comme un fil de cuivre. Un courant continu résulte quand toutes les charges circulent régulièrement dans la même direction. Un courant alternatif est produit quand les charges circulent dans une direction, puis s'inversent pour circuler dans le sens opposé, alternant 60 fois par seconde.

Réseau électrique

Bien que certaines des premières compagnies d'électricité produisaient du courant continu, le DC a révélé un défaut sérieux. En raison de la légère résistance dans les fils électriques, l'énergie électrique ne pouvait être envoyée que sur quelques miles, obligeant les services publics à construire de nombreuses centrales pour soutenir une ville. L'avantage du courant alternatif est que sa tension peut être augmentée ou diminuée facilement avec des transformateurs. Une compagnie d'électricité peut envoyer de l'électricité à haute tension sur de nombreux miles de fil avec de faibles pertes, réduisant la tension avec des transformateurs une fois que les fils atteignent les quartiers. Avec l'AC, une ville peut être alimentée économiquement avec une ou deux centrales. Bien que différents pays utilisent différentes fréquences et tensions AC, ce système est celui que le monde utilise aujourd'hui.

Piles

Les piles produisent de l'électricité DC à partir de réactions chimiques. Quand vous connectez une pile à un circuit, le courant circule de la borne positive de la pile vers sa borne négative. Être une source portable de courant électrique signifie que vous pouvez emporter des équipements électriques et électroniques avec vous ; cependant, ils doivent être conçus pour fonctionner sur du DC. Vous pouvez faire fonctionner certains appareils AC indirectement à partir de piles si vous avez un onduleur. L'onduleur prend le courant DC de la pile et génère électroniquement un courant AC à 60 cycles à partir de celui-ci.

Utilisations

Le courant alternatif s'est avéré idéal pour certains types de moteurs électriques, y compris ceux utilisés pour les appareils électroménagers et l'industrie lourde. Un moteur AC bien conçu est plus simple, moins cher et plus durable qu'un moteur DC du même niveau de puissance.
Tous les types d'équipements électroniques, des ordinateurs domestiques et chaînes stéréo aux systèmes de communication à grande échelle, fonctionnent sur du DC. Les circuits électroniques complexes ont besoin d'une source de courant étroitement contrôlée sur laquelle fonctionner. Dans la plupart des cas, l'équipement a une alimentation qui convertit l'AC de la prise murale en DC. Par exemple, votre chargeur de téléphone portable convertit l'AC en DC.

Dangers

À des tensions bien supérieures à 50 volts, l'AC et le DC posent tous deux des risques de choc électrique. Des deux types de courant, l'AC pose un danger plus grand. Selon l'Université de l'Illinois, il induit des contractions musculaires plus sévères que le DC. Le courant alternant rapidement stimule la transpiration qui abaisse la résistance de la peau, forçant encore plus de courant à travers le corps. Le danger de l'AC vient de la rapidité de ces effets, causant des blessures plus tôt que le DC.