Histoire des téléviseurs à écran plat
Après des décennies à regarder la télévision sur un écran incurvé utilisant la technologie du tube cathodique, les consommateurs voient ces téléviseurs être progressivement remplacés par des modèles à écran plat. Depuis leur introduction à la fin des années 1990, les téléviseurs à écran plat ont rapidement dominé le marché grâce à leur image supérieure et leur taille compacte. La technologie utilisée pour produire ces appareils a rapidement évolué pour permettre des tailles d'écran toujours plus grandes et une meilleure expérience de visionnage.
Premiers débuts
Le premier téléviseur à écran plat a été inventé en juillet 1964 par une équipe de l'Université de l'Illinois. À l'époque, les ordinateurs de l'école étaient construits avec des moniteurs ordinaires, qui reposaient sur une technologie inefficace pour les graphiques informatiques. Pour résoudre ce problème, les professeurs Donald Bitzer et Gene Slottow ont créé un téléviseur à écran plat qui émettait de la lumière en utilisant la technologie plasma.
Technologie LCD
Après le développement du premier écran plat dans les années 1960, les fabricants ont commencé à se tourner vers les affichages à cristaux liquides (LCD) plutôt que la technologie plasma. À l'époque, les écrans LCD pouvaient être construits beaucoup plus grands que les écrans plasma et pouvaient également être exploités plus efficacement. Ironiquement, le développement des téléviseurs LCD retarderait la vente de véritables écrans plats pendant des décennies.
La collaboration Sharp/Sony
En 1996, les sociétés Sony et Sharp ont convenu d'une coentreprise pour produire de grands téléviseurs à écran plat. À l'époque, les écrans LCD plats étaient disponibles, mais limités à seulement quelques pouces. Sony détenait la marque pour une technologie connue sous le nom de Plasma-Addressed LCDs (PALC), qui mélangeait les affichages LCD et plasma pour créer une meilleure image. Sony a partagé cette technologie avec Sharp car à l'époque Sharp était le leader de l'industrie de la production TV.
Le premier téléviseur à écran plat
En 1997, Sharp et Sony ont introduit le premier grand téléviseur à écran plat. Il a été créé en utilisant la technologie PALC et mesurait 42 pouces, une taille record à l'époque. Ce premier modèle se vendait à plus de 15 000 $, le rendant bien hors de portée pour la plupart des Américains. Les fabricants ont rapidement découvert que la technologie PALC était trop coûteuse et peu fiable pour une utilisation à grande échelle, ils l'ont donc abandonnée au profit du plasma.
Au cours de la décennie suivante, les prix des écrans plats plasma ont chuté rapidement à mesure que la technologie s'améliorait. Au même moment, les chercheurs ont commencé à chercher des moyens de rendre les écrans LCD plus viables. Au début du 21e siècle, les fabricants produisaient des écrans plats LCD aussi grands que 30 pouces, tandis que les téléviseurs plasma dépassaient 50 pouces.
Technologie changeante
En 2006, les transistors utilisés pour créer les écrans plats LCD avaient progressé au point de pouvoir concurrencer les écrans plasma. Cette année-là, les écrans LCD étaient vendus dans des tailles jusqu'à 42 pouces, avec pratiquement aucune différence de prix entre les modèles LCD et plasma à cette taille. Pour maintenir leur part de marché dominante, les fabricants de plasma ont ajouté des écrans aussi grands que 103 pouces. En août 2009, les écrans plats LCD dominaient le marché TV, les écrans plasma ne représentant que 12 % des ventes TV. De nombreux consommateurs préféraient les ensembles LCD car ils étaient plus lumineux et plus efficaces que le plasma. Parce qu'ils étaient basés sur une technologie plus simple, les téléviseurs LCD étaient également beaucoup plus minces que les modèles plasma. Pour les très grands téléviseurs, cependant, le plasma restait le choix le plus populaire.