Pixels carrés vs pixels rectangulaires : différences et impact

Les pixels sont les éléments constitutifs des technologies LCD et plasma. Chaque pixel crée une minuscule portion de couleur, qui est ensuite illuminée sur l'écran. Plus il y a de pixels sur un écran, plus sa résolution est élevée. C'est la différence entre la technologie 1080 et 720 : les écrans 1080 ont une résolution supérieure et plus de pixels que les écrans 720. Un concept appelé ratio d'aspect des pixels détermine si un pixel est de forme carrée ou rectangulaire.

Comment fonctionnent les pixels

Les pixels produisent la couleur sur les écrans électroniques. Les écrans LCD utilisent des cristaux liquides qui s'orientent différemment selon le courant électrique qui les traverse ; différentes orientations produisent différentes couleurs, et c'est la combinaison ou l'absence de ces couleurs qui crée l'image sur votre écran. Les écrans plasma utilisent aussi la technologie des pixels, mais ici, un courant électrique traverse des molécules de gaz qui s'illuminent dans différentes couleurs selon le type de gaz et le courant appliqué.

Pixels carrés

Les pixels carrés ont une forme carrée. On dit qu'ils ont un ratio 1:1, car ils sont aussi hauts que larges. Les pixels carrés sont utilisés sur la plupart des écrans d'ordinateur ainsi que pour toute la télévision haute définition, car c'est la plus moderne des deux formes de pixels. C'est le format de prédilection pour la technologie numérique.

Pixels rectangulaires

Les pixels rectangulaires — parfois appelés pixels non carrés — sont les prédécesseurs des pixels carrés. Contrairement aux pixels carrés avec leur ratio uniforme 1:1, le ratio de la largeur d'un pixel rectangulaire ne correspond pas à sa hauteur. Le ratio le plus courant pour un pixel rectangulaire est 2:1, où la largeur est deux fois la hauteur. C'est la forme de pixel créée par les ingénieurs pour la technologie analogique.

Ratio d'aspect des pixels (PAR)

Le ratio 1:1 d'un pixel carré et le ratio traditionnel 2:1 d'un pixel rectangulaire constituent ce qu'on appelle le Pixel Aspect Ratio (PAR). Le PAR est étroitement lié à deux autres ratios : le Display Aspect Ratio (DAR) (ratio d'affichage) et le Storage Aspect Ratio (SAR) (ratio de stockage). Leur relation est décrite par la formule :

PAR = DAR / SAR

Par exemple, si vous affichez une image en résolution 1920 x 1080 (SAR 16:9) sur un écran 16:9 — le standard pour le large et la diffusion numérique — le résultat est une correspondance 1:1, ce qui signifie que l'image utilise des pixels carrés. Mais si vous visualisez cette même image sur un écran au DAR 4:3, le PAR résultant ne sera pas 1:1, mais par exemple 2:1, indiquant des pixels rectangulaires.