Types de potentiomètres à plateau
Les potentiomètres sont composés de résistances fixes et de curseurs mobiles, appelés plots. Ce sont des formes de résistances qui régulent le flux de tension depuis une source d'alimentation. Ce sont des résistances variables : elles permettent au flux de puissance de varier selon la puissance requise par l'application. Le potentiomètre a des bornes négative, masse et variable (positive). À mesure que le curseur se déplace le long du matériau résistif, la tension de sortie augmente. Elle diminue quand le curseur se déplace vers le côté masse.
Capteurs automobiles
Les potentiomètres sont couramment utilisés dans les véhicules pour convertir le flux d'air en tension. Cette tension détermine la quantité d'air dans le moteur et son débit. L'air traverse le potentiomètre et déplace le curseur, mesurant le volume d'air. Ils sont aussi utilisés dans les capteurs de papillon. Quand l'arbre du papillon tourne et que la tension du potentiomètre s'ajuste, l'unité de contrôle électronique identifie la position du papillon. Le curseur est déplacé par la rotation du papillon pour créer la tension.
Son
Les potentiomètres sont utilisés dans les radios et amplificateurs pour régler le volume et la tonalité. Deux potentiomètres sont utilisés en radiofréquence. Le premier amplifie le son tandis que le second équilibre le ronflement AC, qui survient quand audio et vidéo sont connectés en des lieux différents. Le niveau de résistance diffère entre les bornes positive et negative. À mesure que la résistance diminue ou augmente, le volume ou la tonalité change dans l'amplificateur.
Température
Les potentiomètres servent aussi à mesurer la température. Un potentiomètre est relié à un thermomètre par un fil de cuivre ou de platine. Comme il est directement connecté au thermocouple, tout le fil entre thermocouple, potentiomètre et thermomètre doit être du même type que celui utilisé à l'intérieur des thermocouples. Le déplacement du curseur sur le matériau résistif indique la température, affichée sur le thermomètre ou thermostat.
Expérience sur le mouvement des paupières
Les potentiomètres détectent aussi le mouvement des paupières. Ils mesurent comment la membrane bouge lors d'un clignement en mesurant la paupière externe. Quand la paupière bouge, le curseur se déplace entre bornes positive et negative. L'expérience utilise une lumière traversant deux plaques polarisées, et un photodétecteur mesure la lumière passant à travers, simulant le mouvement de paupière. Au changement de lumière, le curseur se déplace entre les bornes et crée une tension. Le potentiomètre doit être fixé à la paupière pour détecter les mouvements.