Fréquence et réponse des amplificateurs différentiels
Les amplificateurs augmentent le gain (niveau de signal) dans les circuits électroniques. Aucun ampli parfait n'existe (limites matériaux, lois de l'électronique), donc chaque composant et circuit affecte la qualité du signal amplifié. Les amplis audio n'échappent pas à la règle : chacun a son effet colorant sur la réponse en fréquence du signal.
Matériaux (composants)
Tout équipement électronique est fait de composants individuels, fabriqués par lots, souvent de sources multiples. Lors de l'assemblage, ils forment le circuit. Ce processus implique une tolérance pour chaque composant (plage de specs acceptables). Cette tolérance peut aller jusqu'à 20 %. Exemple : une résistance 100 Ω ±20 % peut valoir 120 Ω ou 80 Ω tout en étant étiquetée 100 Ω. Cette variance cause des réponses en fréquence différentes entre amplis de même marque, modèle et usine.
Conception
Un signal peut être amplifié par diverses méthodes : amplis opérationnels, transistors, MOSFET, JFET. Tous affectent la réponse en fréquence (qualité de sortie) du même signal. L'évolution des designs a permis des amplifications plus pures et précises. Mais le design peut inclure des modifications volontaires de la réponse en fréquence pour répondre à des critères subjectifs de qualité sonore. Bien que techniquement altérant la réponse, ces amplis peuvent améliorer le caractère « musical » d'un ampli audio.
État (vieillissement)
Les composants électriques vieillissent, pas tous au même rythme. Les condensateurs vieillissent plus vite que les semi-conducteurs (transistors, AOP). En vieillissant, leurs valeurs changent, affectant la qualité du signal de sortie. Beaucoup d'amplis vintage à lampes utilisent beaucoup de condensateurs et doivent être « recapés » (remplacement des condensateurs) après des décennies pour retrouver leurs specs d'usine.
Modifications
Les amplis modernes utilisent la technologie CMS (surface-mount) pilotée par ordinateur : assemblage rapide, design compact. Les amplis traditionnels/vintage utilisent des tubes à vide au lieu de semi-conducteurs. Construits à plus petite échelle, à la main, ils permettent aisément des modifications aftermarket. Beaucoup d'amplis musicaux (guitare) ont des modifications cachées qui changent radicalement la réponse en fréquence, faisant sonner différemment le même modèle.