Types d'amplificateurs audio

L'amplificateur de puissance est un maillon crucial de la chaîne audio hi-fi et influence fortement la qualité sonore. De nombreux designs existent, chacun avec ses forces et faiblesses.

Amplis à tubes

Utilisent des tubes sous vide pour convertir le signal alternatif en courant continu alimentant les enceintes. Combiner plusieurs tubes augmente le gain global. Les amplis à tubes puissants utilisent souvent un circuit pentode, les moins puissants un design triode simple (SET). Les SET sont très appréciés avec des enceintes à haut rendement (typiquement pavillon).

FET (Transistor à effet de champ)

Design à semi-conducteurs (solid state). Les amplis solid state chauffent beaucoup moins que les tubes (qui dégagent beaucoup de chaleur via les tubes de puissance). Le MOSFET (Metal Oxide Semiconductor FET) est probablement le design solid state le plus populaire. Les MOSFET permettent des gains très élevés.

Transistors bipolaires

Autre type d'ampli, moins courant que tubes ou MOSFET. Les bipolaires sont des dispositifs à courant, tandis que MOSFET et tubes sont des dispositifs à tension.

Classes A, AB, B, D

La classe désigne le design du circuit.

• Classe A : l'ampli délivre toujours sa puissance max, source ou non. Très inefficace, mais distorsion extrêmement faible.
• Classe B : repos à courant nul, s'active seulement à l'arrivée du signal. Plus efficace que A, mais plus de distorsion.
• Classe AB : combinaison des deux. Un circuit fonctionne en A, puis bascule sur l'autre. Design le plus populaire pour les amplis de puissance hi-fi haut de gamme.
• Classe D : le "D" ne signifie pas "digital". L'étage de sortie commute entre "on" et "off". Très efficace (plus que B), pas de gros radiateurs nécessaires : amplis plus compacts et légers.

Stéréo, Monobloc, Multicanal

Configurations possibles :

• Stéréo : pilote une paire d'enceintes. Le plus courant.
• Monobloc : pilote une seule enceinte, souvent plus puissant. Nécessite une paire de monoblocs pour la stéréo.
• Multicanal : home-cinéma, typiquement 5 canaux (parfois 7).