Au niveau le plus élémentaire, une interface audio vous permet d'enregistrer des microphones, des instruments et d'autres sources sur votre ordinateur.

Mais, si c'est tout ce qu'une interface audio fait, alors comment une interface à 2 canaux peut-elle coûter 200 $ alors qu'une autre interface à 2 canaux coûte 1 200 $ ?

Comme vous le verrez dans cet article, une interface audio ne se limite pas à cette fonctionnalité de base. Examinons les fonctionnalités des interfaces économiques et professionnelles et écoutons la différence de qualité sonore, afin que vous puissiez décider laquelle vous convient le mieux.

Au fait, j'ai écrit un autre article sur le choix de la bonne interface audio pour vos besoins spécifiques. Vous trouverez peut-être ce message utile si vous magasinez pour une interface audio. Vous pouvez le vérifier ici :Choisir la bonne interface audio

Au cours de cet article, nous comparerons les interfaces que j'utilise au quotidien. L'interface économique est la Focusrite Scarlett 2i2 et l'interface pro est l'Universal Audio Apollo Twin. Je pense que ces deux interfaces sont parmi les meilleures options dans leur gamme de prix.

Pour en savoir plus sur les interfaces Focusrite Scarlett, cliquez ici :Quelle interface Focusrite vous convient ?

En savoir plus sur l'interface Apollo Twin ici :Configuration et examen de l'interface audio Universal Audio Apollo Twin

Entrées et sorties

Le facteur le plus évident dans le coût d'une interface audio est le nombre d'entrées et de sorties. Si vous recherchez l'interface parfaite, c'est par là que je vous recommande de commencer.

Nombre d'entrées

Si vous prévoyez d'enregistrer un instrument à la fois (en superposant un instrument au-dessus de l'autre), vous pouvez théoriquement vous en sortir avec une seule entrée.

Cependant, vous souhaiterez parfois enregistrer plusieurs entrées simultanément. Cela peut signifier enregistrer une guitare et une voix, enregistrer un kit de batterie complet (en utilisant un microphone séparé sur chaque batterie) ou enregistrer plusieurs invités de podcast.

Si vous décidez du nombre d'entrées dont vous aurez besoin pour enregistrer en même temps, vous saurez que vous devriez obtenir une interface audio avec au moins autant d'entrées.

Types d'entrées

Vous devrez également tenir compte du type d'intrants dont vous aurez besoin. Les types d'entrées les plus courants sont le niveau micro, le niveau ligne et le niveau instrument.

J'ai écrit un article complet sur ce sujet que vous pouvez trouver ici :Niveaux des signaux audio

Mais voici les bases…

Entrées de niveau ligne

Une entrée de niveau ligne est conçue pour connecter des appareils qui produisent un niveau de signal fort.

Il peut s'agir d'un smartphone, d'une table de mixage ou d'effets externes tels que des compresseurs, des gates, des processeurs de retard ou de réverbération.

Entrées niveau instrument

Les entrées de niveau instrument sont conçues pour connecter des guitares électriques, des guitares basses et des claviers.

Si vous essayez de connecter une guitare électrique à une entrée de niveau ligne, le signal sera trop faible pour fonctionner. Une entrée de niveau instrument dispose d'un préamplificateur spécial intégré qui amène le niveau de l'instrument au niveau ligne.

Entrées de niveau microphone

Enfin, les entrées de niveau microphone sont destinées aux microphones.

Le préampli d'une entrée microphone est suffisamment puissant pour amener le signal très faible d'un microphone au niveau ligne.

Il est important d'examiner attentivement le type d'entrées sur l'interface que vous envisagez, car cela déterminera le type de source que vous pouvez connecter.

De manière générale, les entrées de ligne sont soit ¼ de pouce, XLR ou RCA; les entrées instrument sont presque toujours de ¼ de pouce; et les entrées microphone sont presque toujours XLR.

Certaines interfaces ont également des entrées numériques qui fonctionnent avec d'autres appareils dotés de sorties numériques. Les options les plus courantes sont MADI, Dante, AVB, AES3 et Optical SPDIF ou Toslink.

Nombre de sorties

La plupart des interfaces auront au moins une paire de sorties pour se connecter aux moniteurs de studio. Si vous n'avez besoin que d'une seule paire de sorties, vous êtes probablement couvert par l'interface que vous envisagez.

Il existe de nombreuses situations où vous voudrez peut-être envoyer des moniteurs de studio audio ET envoyer de l'audio vers d'autres destinations, comme une table de mixage, des effets externes, une deuxième paire de moniteurs de studio, ou vraiment tout ce à quoi vous pouvez penser...

Nombre d'amplificateurs de casque

La plupart des interfaces auront également au moins une sortie casque. Vous ne pouvez pas simplement connecter un casque à une sortie ligne ; pour ce faire, vous aurez besoin d'un amplificateur de casque.

Si vous prévoyez d'enregistrer plus d'un interprète à la fois, il peut être judicieux de rechercher une interface dotée de plusieurs sorties casque avec contrôle de volume séparé.

Alternativement, vous pourriez achetez un amplificateur de casque et utilisez les sorties ligne pour créer plus de mixages de casque afin que les musiciens ou les invités du podcast puissent s'entendre correctement pendant l'enregistrement.

Latence

En parlant de monitoring avec un casque, l'une des plus grandes différences entre l'interface Focusrite Scarlett 2i2 à 170 $ et l'interface Apollo Twin à 1 000 $ est la latence.

Vous avez probablement déjà connu la latence. La latence est le retard subtil (ou pas si subtil) entre le signal entrant dans l'entrée de votre interface et le signal atteignant votre casque. Pour moi, c'est un gros problème lors de l'enregistrement de voix ou de guitare électrique.

Cela est dû au chemin que le signal doit emprunter de ma guitare, via mon interface, dans mon DAW, via le traitement du signal numérique, et de mon interface vers mon casque.

Tout ce qui est en dessous de 7 à 10 millisecondes n'est pas un gros problème, mais si vous avez une interface lente et un ordinateur lent, la latence peut être très distrayante, ce qui rend très difficile d'obtenir une bonne prise.

La latence d'une interface est déterminée par quelques facteurs principaux. Aux fins de cet article, je souhaite mentionner les pilotes logiciels, le type de connexion et le DSP intégré.

Pilotes

La latence d'une interface audio est considérablement affectée par le pilote utilisé.

C'est pourquoi il est si important de télécharger le meilleur pilote pour votre interface lors de sa première configuration.

Type de connexion

Vous pouvez également constater des différences de latence entre différents types de connexion, comme USB et Thunderbolt.

Les interfaces USB peuvent avoir une latence extrêmement faible si elles ont des pilotes bien écrits - ne vous méprenez pas ici. Les interfaces Thunderbolt ont tendance à être extrêmement rapides, simplement parce que le taux de transfert de données de Thunderbolt est beaucoup plus élevé que celui de l'USB 2.0.

Regardez cette vidéo YouTube de l'Audio University pour découvrir les avantages de chacun :Interfaces audio USB vs Thunderbolt

Surveillance directe et DSP intégré

De loin, le moyen le plus efficace de réduire la latence est d'utiliser une interface dotée d'un monitoring direct.

Vous pouvez trouver une surveillance directe sur de nombreuses interfaces, même des interfaces économiques comme la Focusrite Scarlett 2i2. Cependant, vous n'entendez que le signal sec lorsque vous utilisez le monitoring direct avec une Focusrite Scarlett 2i2. Cela signifie que vous ne pourrez pas écouter de simulateurs d'ampli, de réverbération ou de compression pendant l'enregistrement, ce qui rend la performance beaucoup moins naturelle. Vous pouvez parcourir votre DAW et utiliser un plug-in de modélisation d'ampli, mais cela peut entraîner une latence excessive. Les résultats varient ici en fonction de la vitesse de votre ordinateur et de l'interface spécifique que vous utilisez.

D'autre part, des interfaces comme l'Apollo Twin ont un DSP intégré. Cela signifie que vous pouvez utiliser des simulateurs d'amplis intégrés et d'autres effets qui se trouvent sur un processeur à l'intérieur de l'interface. Cela signifie que le signal que vous écoutez n'a pas besoin de passer par votre ordinateur, ce qui se traduit par une surveillance de latence proche de 0 AVEC les effets !

Cela vous permet également de décharger une partie du traitement du processeur de votre ordinateur vers l'interface, ce qui est très utile si vous vous retrouvez à court de puissance de traitement pendant le mixage.

Mon opinion est que cette fonctionnalité justifie à elle seule de dépenser de l'argent supplémentaire. Cependant, la vérité est que cela ne pouvait tout simplement pas toujours se permettre une interface comme l'Apollo Twin.

Si vous travaillez sur un budget, ne vous inquiétez pas. Assurez-vous simplement de choisir une interface qui dispose d'un monitoring direct comme la Focusrite Scarlett 2i2 et cela devrait être suffisant pour démarrer.

Préamplis micro

Une autre différence entre les interfaces économiques et professionnelles réside dans les préamplis micro. Tous les préamplis micro ne sont pas créés égaux.

D'une part, les préamplis de mon Apollo Twin me donnent 9 dB de gain de plus que les préamplis de la Focusrite Scarlett 2i2.

Ce gain supplémentaire est souvent nécessaire lors de l'utilisation de microphones à faible sensibilité, comme le Shure SM7B. Si vous utilisez un SM7B et que vous n'avez pas le budget pour acheter une interface avec des préamplis puissants, vous voudrez peut-être envisager d'utiliser un Cloudlifter ou un autre préampli en ligne. Consultez cet article pour déterminer si vous avez besoin d'un préampli en ligne.

Les interfaces audio plus chères ont également généralement des préamplis moins bruyants avec de meilleures caractéristiques. C'est-à-dire que vous obtiendrez un meilleur rapport signal sur bruit dans vos enregistrements et généralement un meilleur son.

Dans le monde de l'enregistrement professionnel, les préamplis sont très recherchés en raison de leur qualité tonale unique.

Si vous dépensez un peu plus sur l'interface, vous obtenez en partie des préamplis de meilleure qualité. C'est particulièrement vrai avec les interfaces Apollo, car vous pouvez réellement charger des plugins qui émulent des préamplis vintage connus pour leur son emblématique !

Dans la vidéo en haut de cette page, nous effectuons des comparaisons afin que vous puissiez entendre la différence par vous-même.

Groupes de plugins inclus

Je pense qu'il est important de mentionner rapidement qu'il vaut la peine de considérer quels plugins (le cas échéant) sont inclus avec l'interface que vous choisissez.

Même les interfaces économiques comme les interfaces Focusrite Scarlett sont souvent livrées avec des plugins qui peuvent vous aider à commencer à construire votre arsenal d'outils de mixage.

Mon Apollo Twin est livré avec le pack standard de plugins Universal Audio, qui sont parmi les meilleurs au monde ! Cela seul aide vraiment à justifier l'argent supplémentaire dépensé pour l'interface.

Capacités de routage

En plus des plugins, de nombreuses interfaces sont livrées avec un logiciel qui transforme efficacement l'interface en une console de mixage.

Les interfaces Focusrite Scarlett (à l'exception de Scarlett Solo et Scarlett 2i2) sont livrées avec l'application Focusrite Control, qui vous permet de contrôler le routage de diverses sources via les sorties de l'interface.

Les interfaces Apollo sont livrées avec l'application Universal Audio Console, qui me permet d'acheminer les entrées vers les sorties ou même de créer des sorties virtuelles pour acheminer l'audio à partir du logiciel et de créer des mixages de retour de casque.

Mètres

La qualité des compteurs intégrés aux interfaces audio est souvent négligée.

Le seul indicateur de niveau sur les interfaces Focusrite Scarlett est ce petit anneau LED qui passe au rouge lors de l'écrêtage.

Les compteurs Apollo Twin sont beaucoup plus utiles, car ils vous permettent d'affiner le niveau pour vous assurer d'avoir un signal sain sans écrêtage.

L'un des compteurs les plus impressionnants que j'ai vus se trouve en fait sur certaines interfaces relativement abordables - les MOTU M2 et MOTU M4. Si le comptage est particulièrement important pour vous et que vous travaillez sur un budget, ce sont peut-être de bons choix !

Convertisseurs analogique-numérique

La qualité sonore est l'une de ces choses qui devient très subtile au fur et à mesure qu'elle s'améliore. Lorsque nous testons les interfaces dans la vidéo en haut de cette page, vous constaterez peut-être que vous n'entendez pas du tout la différence entre elles. Ne vous inquiétez pas, cela peut être difficile si vous ne savez pas quoi écouter.

Je peux vous dire que la plupart des interfaces actuelles sont capables d'enregistrer avec une fréquence d'échantillonnage d'au moins 96 kHz (ou plus) et une profondeur de 24 bits.

Cependant, il existe certainement des différences dans la qualité des convertisseurs analogique-numérique et numérique-analogique qui convertissent les signaux audio de votre microphone vers votre ordinateur, puis les renvoient via vos haut-parleurs.

Cela va de pair avec l'horloge de mots interne, ce qui conduit à une conversion de meilleure qualité avec un bruit de fond minimisé. Ces petits facteurs peuvent s'additionner pour faire passer vos productions et vos enregistrements au niveau supérieur.

Qualité de fabrication

Bien sûr, la qualité de construction varie à mesure que vous augmentez le coût d'une interface.

Je ne mentirai pas :les boutons et les connexions de ma Focusrite Scarlett 2i2 semblent bon marché, tandis que l'Apollo Twin semble vraiment robuste.

Cependant, j'ai cette interface Focusrite depuis presque 6 ans et elle fonctionne toujours ! Ainsi, bien qu'il puisse sembler bon marché, il est toujours assez robuste en soi.

Qui a besoin d'une interface audio coûteuse ?

Qui a besoin d'une interface audio coûteuse ? À mon avis… tout le monde, et personne.

The truth is that even the cheapest audio interfaces today sound incredible. You can certainly make professional-quality recordings with just about any audio interface on the market.

The other truth is that it’s a lot easier to make professional-quality recordings if you’re using professional equipment.

Everything from the reduced noise floor, to the world-class plugins, to the tone of nice preamps are working together to push your productions to the next level.

Is it necessary? Absolument pas. Please, don’t let anyone tell you otherwise!

Is it pointless? Absolutely not!

If you want some help making sure you’ve got everything you need for your home studio (including the 6 home studio essentials), be sure to check out this checklist: