Interfaces Audio Pas Cher vs Pro | Focusrite Scarlett vs Universal Audio Apollo
Au niveau le plus basique, une interface audio permet d'enregistrer micros, instruments et autres sources dans votre ordinateur.
Mais si c'est tout ce qu'elle fait, comment une interface 2 canaux peut coûter 200 € et une autre 2 canaux 1200 € ?
Comme vous le verrez, il y a plus dans une interface que cette fonction basique. Regardons les fonctionnalités des interfaces budget et pro, et écoutons la différence de qualité sonore, pour que vous choisissiez celle qui vous convient.
Au passage, j'ai écrit un autre article sur le choix de la bonne interface pour vos besoins spécifiques. Utile si vous cherchez une interface : Choisir La Bonne Interface Audio.
Tout au long, nous comparerons les interfaces que j'utilise quotidiennement. L'interface budget : Focusrite Scarlett 2i2. La pro : Universal Audio Apollo Twin. Je pense que ce sont parmi les meilleures de leur gamme de prix.
En savoir plus sur Focusrite Scarlett : Quelle Interface Focusrite Pour Vous ?
En savoir plus sur Apollo Twin : Test & Configuration Universal Audio Apollo Twin.
Entrées & Sorties
Le facteur le plus évident dans le prix est le nombre d'entrées/sorties. Si vous cherchez l'interface parfaite, commencez par là.
Nombre d'Entrées
Si vous enregistrez un instrument à la fois (overdub), vous pouvez théoriquement vous contenter d'une entrée.
Mais parfois vous voulez enregistrer plusieurs entrées simultanément : guitare + chant, batterie complète (micro par fût), plusieurs invités podcast.
Si vous déterminez combien d'entrées simultanées vous faut, vous savez qu'il vous faut au moins autant d'entrées sur l'interface.
Types d'Entrées
Il faut aussi considérer le type d'entrées. Les plus courants : niveau micro, niveau ligne, niveau instrument.
J'ai un article complet là-dessus : Niveaux de Signal Audio.
Mais les bases…
Entrées Ligne
Conçues pour appareils sortants un signal fort : smartphone, table de mixage, effets externes (compresseurs, gates, delays, réverbs).
Entrées Instrument
Pour guitares/basses électriques, claviers.
Si vous branchez une guitare électrique sur une entrée ligne, le signal sera trop faible. Une entrée instrument a un préampli spécial qui remonte le niveau instrument au niveau ligne.
Entrées Micro
Pour les micros.
Le préampli d'une entrée micro est assez puissant pour remonter le signal très faible d'un micro au niveau ligne.
Regardez de près le type d'entrées sur l'interface visée, ça détermine ce que vous pouvez brancher.
Généralement : entrées ligne = ¼″, XLR ou RCA ; entrées instrument = ¼″ ; entrées micro = XLR.
Certaines interfaces ont aussi des entrées numériques pour appareils avec sorties numériques. Options courantes : MADI, Dante, AVB, AES3, Optical SPDIF/Toslink.
Nombre de Sorties
La plupart ont au moins une paire de sorties pour moniteurs de studio. Si vous n'en avez besoin que d'une, vous êtes couvert quelle que soit l'interface.
Mais beaucoup de situations demandent d'envoyer vers moniteurs ET vers d'autres destinations : table de mixage, effets externes, deuxième paire de moniteurs, etc.
Nombre d'Amplis Casque
La plupart ont au moins une sortie casque. On ne peut pas brancher un casque sur une sortie ligne — il faut un ampli casque.
Si vous enregistrez plusieurs interprètes à la fois, cherchez une interface avec plusieurs sorties casque à volume séparé.
Sinon, vous pouvez acheter un ampli casque et utiliser les sorties ligne pour créer plus de mixes casque.
Latence
Parlant monitoring casque, l'une des plus grosses différences entre la Focusrite Scarlett 2i2 à 170 € et l'Apollo Twin à 1000 €, c'est la latence.
Vous l'avez probablement vécue. La latence, c'est ce délai subtil (ou pas) entre le signal entrant dans l'interface et celui arrivant à vos écouteurs. Pour moi, gros problème pour enregistrer chant ou guitare électrique.
Elle vient du chemin : guitare → interface → ordinateur → DAW → traitement numérique → interface → casque.
Sous 7–10 ms, ce n'est pas grave. Mais avec une interface lente et un ordi lent, la latence devient très gênante, rendant une bonne prise quasi impossible.
La latence d'une interface dépend de plusieurs facteurs. Pour cet article, je cite : drivers logiciels, type de connexion, DSP embarqué.
Drivers
La latence est dramatiquement impactée par le driver utilisé.
D'où l'importance de télécharger le meilleur driver pour votre interface dès la première config.
Type de Connexion
On peut voir des différences de latence entre USB et Thunderbolt.
Les interfaces USB peuvent avoir une latence extrêmement faible avec de bons drivers. Thunderbolt tend à être ultra-rapide, simplement parce que le débit Thunderbolt est bien supérieur à l'USB 2.0.
Regardez cette vidéo Audio University : USB vs Thunderbolt Interfaces Audio.
Monitoring Direct & DSP Embarqué
De loin, le moyen le plus efficace de réduire la latence : une interface avec monitoring direct.
On le trouve sur beaucoup d'interfaces, même budget comme la Focusrite Scarlett 2i2. Mais avec la Scarlett, on n'entend que le signal sec en monitoring direct. Pas de simulateur d'ampli, réverb, compression pendant l'enregistrement — le jeu paraît moins naturel. On peut passer par le DAW et un plugin d'ampli, mais ça peut causer trop de latence. Résultats variables selon ordi et interface.
À l'inverse, des interfaces comme l'Apollo Twin ont du DSP intégré. On peut utiliser des simulateurs d'ampli et effets sur un processeur dans l'interface. Le signal qu'on écoute n'a pas besoin de passer par l'ordi → monitoring quasi 0 latence avec effets !
Ça permet aussi de décharger le CPU de l'ordi vers l'interface, très utile si vous manquez de puissance en mixage.
Mon avis : cette fonctionnalité justifie à elle seule le surcoût. Mais la vérité, c'est qu'on ne peut pas toujours se payer une Apollo Twin.
Si vous êtes budget serré, pas de panique. Prenez juste une interface avec monitoring direct comme la Scarlett 2i2, ça suffit pour démarrer.
Préamplis Micro
Autre différence budget vs pro : les préamplis micro. Tous ne se valent pas.
D'abord, les préamplis de mon Apollo Twin donnent 9 dB de gain de plus que ceux de la Scarlett 2i2.
Ce gain supplémentaire est souvent nécessaire avec des micros à faible sensibilité, comme le Shure SM7B. Si vous utilisez un SM7B sans budget pour interface à préamplis puissants, envisagez un Cloudlifter ou autre préampli en ligne. Voir cet article pour savoir si vous en avez besoin.
Les interfaces plus chères ont généralement des préamplis moins bruités avec de meilleures caractéristiques. Meilleur rapport signal/bruit, meilleur son global.
Dans le pro, les préamplis sont recherchés pour leur couleur sonore unique.
En payant un peu plus, vous avez des préamplis de meilleure qualité. Surtout avec les Apollo, car vous pouvez charger des plugins qui émulent des préamplis vintage au son iconique !
Dans la vidéo en haut, on fait des comparaisons pour que vous entendiez la différence.
Bundles Plugins Inclus
Il vaut la peine de noter les bundles plugins (le cas échéant) inclus avec l'interface.
Même les interfaces budget comme Focusrite Scarlett incluent souvent des plugins pour démarrer votre arsenal de mixage.
Mon Apollo Twin venait avec le bundle standard Universal Audio, parmi les meilleurs au monde ! Ça justifie à lui seul le surcoût.
Capacités de Routage
En plus des plugins, beaucoup d'interfaces viennent avec un logiciel qui transforme l'interface en console de mixage virtuelle.
Les Focusrite Scarlett (sauf Solo et 2i2) ont l'appli Focusrite Control pour router les sources vers les sorties.
Les Apollo ont l'appli Universal Audio Console, qui me permet de router entrées vers sorties, créer des sorties virtuelles pour router audio depuis logiciels, et faire des mixes casque (cue).
Vu-mètres
Souvent négligé : la qualité des vu-mètres intégrés.
Sur les Focusrite Scarlett, le seul vu-mètre est un anneau LED qui passe au rouge en cas de saturation.
Les vu-mètres de l'Apollo Twin sont bien plus utiles : ils permettent d'ajuster finement le niveau pour un signal sain sans saturation.
Les plus impressionnants que j'ai vus sont sur des interfaces relativement abordables : MOTU M2 et M4. Si le monitoring de niveau est crucial pour vous en budget, ce sont de bons choix !
Convertisseurs Analogique-Numérique
La qualité sonore devient subtile quand elle monte. Dans les tests vidéo, vous n'entendrez peut-être pas de différence. Pas de souci, c'est difficile si on ne sait pas quoi écouter.
La plupart des interfaces aujourd'hui font au moins 96 kHz / 24-bit.
Mais il y a des différences dans la qualité des convertisseurs A/N et N/A qui transforment le signal micro → ordi → enceintes.
Cela va de pair avec l'horloge interne (word clock), pour une conversion de meilleure qualité avec plancher de bruit minimisé. Ces petits facteurs s'additionnent pour amener vos productions au niveau supérieur.
Qualité de Fabrication
Bien sûr, la fabrication varie avec le prix.
Je ne mentirai pas : potentiomètres et connectiques de ma Scarlett 2i2 font un peu cheap, alors que l'Apollo Twin est vraiment costaud.
Mais j'ai cette Focusrite depuis presque 6 ans et elle marche encore ! Donc même si elle fait cheap, elle est robuste.
Qui A Besoin D'une Interface Audio Chère ?
Qui a besoin d'une interface chère ? Mon avis : tout le monde, et personne.
La vérité : même les interfaces les moins chères aujourd'hui sonnent incroyablement bien. Vous pouvez faire des enregistrements pro avec presque n'importe quelle interface du marché.
L'autre vérité : c'est plus facile de faire des enregistrements pro avec du matos pro.
Tout, du plancher de bruit réduit aux plugins de classe mondiale en passant par le grain de beaux préamplis, travaille ensemble pour pousser vos productions plus loin.
Est-ce nécessaire ? Absolument pas. Ne laissez personne vous dire le contraire !
Est-ce inutile ? Absolument pas !
Si vous voulez de l'aide pour vérifier que vous avez tout pour votre home studio (dont les 6 essentiels), consultez cette checklist :