Qu'est-ce qu'un câble XLR ?
Les câbles XLR sont utilisés en applications audio allant du spectacle vivant à l'enregistrement professionnel. Ils ont 3 broches, un connecteur circulaire, et servent à transmettre des signaux micro et ligne symétriques sur de longues distances. La capacité d'un câble XLR à délivrer un signal symétrique signifie que le signal audio final aura moins de bruit parasite des interférences électriques extérieures. Cela préserve le signal audio original, même sur de longues distances et près d'autres appareils électroniques. Voyons comment les câbles XLR y parviennent.
Câbles asymétriques (unbalanced)
Les câbles audio asymétriques ont 2 fils conducteurs : 1 transporte à la fois le signal et la masse. Ils sont moins chers, mais tendent à laisser entrer du bruit dans le signal audio. Ce bruit est causé par les interférences des champs électriques des appareils électroniques proches. Pour cette raison, les câbles asymétriques ne devraient pas être utilisés pour des applications audio nécessitant de la longueur. La longueur maximale suggérée pour les câbles asymétriques est de 7,5 à 9 mètres (25-30 pieds).
Câbles symétriques (balanced)
Les câbles audio symétriques ont 3 fils conducteurs : négatif, positif et masse. Les fils positif et négatif portent tous deux le signal audio mais avec des polarités opposées. Cela signifie que tout bruit provenant d'interférences extérieures (autres appareils électriques) sera annulé. Les câbles symétriques conviennent aux applications audio nécessitant de longues longueurs (plus de 7,5-9 mètres).
Câbles XLR
Les câbles XLR sont des câbles symétriques. Ils ont des connecteurs circulaires à 3 broches : positif, négatif, masse. Essentiellement, ce sont les mêmes que les câbles TRS (Tip Ring Sleeve). La seule différence est le type de connecteur (les TRS ressemblent à des fiches jack standard). « Broche 1 » (à gauche face au connecteur mâle, ou le trou à droite face au connecteur femelle) est toujours le signal de masse.
Comment fonctionnent les câbles XLR
Quand deux appareils symétriques sont connectés, le câble XLR délivre un signal audio positif, un signal audio négatif et un signal de masse. Le signal positif et le signal négatif sont identiques, sauf qu'ils sont inversés. Si une interférence électrique est rencontrée (appareils électroniques proches), ce bruit entre dans les deux signaux audio. Quand les signaux positif et négatif atteignent l'appareil symétrique au bout de la chaîne, l'un des deux signaux est inversé. Maintenant les deux signaux audio sont identiques en tout point. Cependant, le bruit qui était sur le signal a maintenant été inversé. Quand le bruit inversé se combine avec le bruit original, ils s'annulent mutuellement. Il ne reste que le signal audio original.
Utilisations des câbles XLR
La qualité la plus importante d'un câble XLR est qu'il est symétrique. Cela le rend adapté aux applications de sonorisation live et d'enregistrement studio. Exemple : si une table de mixage PA est à plus de 7,5 mètres du groupe qu'elle amplifie (scénario très courant), des câbles XLR sont utilisés. Aussi, les câbles XLR servent à connecter la plupart des microphones. Comme certains micros nécessitent une alimentation, certaines tables de mixage sont conçues pour la fournir : c'est l'« alimentation fantôme » (phantom power). Les câbles XLR permettent aux tables de mixage de délivrer cette alimentation aux micros. La plupart des autres câbles ne le peuvent pas.
Considérations
Les câbles XLR ne peuvent délivrer un signal symétrique que si les deux appareils aux extrémités du signal sont aussi symétriques. Si un appareil audio dans la chaîne est asymétrique, toute la chaîne le devient. Vérifiez toujours auprès du fabricant qu'un appareil est symétrique. Pour des raisons marketing, certains fabricants font paraître des produits symétriques alors qu'ils ne le sont pas. Certains peuvent même utiliser des connecteurs qui ressemblent à du XLR mais n'en sont pas.