Différences entre audio coaxial, optique Toslink et HDMI 1.3
Les systèmes home cinéma modernes offrent plusieurs méthodes pour transmettre un son surround numérique de haute qualité depuis des sources comme les lecteurs Blu-ray et DVD vers des processeurs et amplificateurs. Les plus couramment utilisés sont l'interface multimédia haute définition (HDMI), le coaxial numérique et l'optique (formellement Toslink). Certains sont indispensables pour certains formats surround et offrent des fonctionnalités au-delà de la simple transmission audio.
HDMI 1.3
Sans HDMI 1.3, les formats surround tels que DTS-HD Master, Dolby TrueHD et la modulation de code d'impulsion sans perte (PCM) depuis le Blu-ray ne seraient pas possibles. HDMI 1.3 offre une bande passante bien supérieure — approchant 10,2 gigabits par seconde — comparé à l'optique ou au coaxial numérique. Cette capacité énorme permet non seulement les formats audio non compressés, mais aussi la vidéo haute définition 1080p. Le connecteur ressemble à un connecteur USB plus grand et trapézoïdal, incorporant 19 broches correspondant aux conducteurs individuels.
Coaxial numérique
Le câble coaxial numérique, ou "coax", ressemble à un câble RCA unique. Il est composé d'un conducteur central unique, entouré de jusqu'à quatre niveaux de blindage tressé et feuilleté alternés. Ces câbles transmettent le signal électriquement, réduisant les conversions de signal requises par les câbles optiques. Le signal peut donc parcourir de plus grandes distances, souvent sur du câble RG-6 conventionnel avec embouts RCA sertis plutôt que des terminaisons de type F. Les câbles coaxiaux numériques transportent aisément les signaux Dolby Digital et DTS, ainsi que les flux stéréo deux canaux conventionnels.
Toslink optique
Toslink tire son nom de la combinaison des termes "Toshiba Link", du nom de son créateur. Ces câbles ont des capacités de bande passante similaires au coaxial numérique, mais les distances de transmission sont limitées à 10 mètres sans amplification électrique. Les câbles optiques sont construits en interne à partir de brins individuels de fibres de verre ou de plastique, transportant les signaux audio sous forme de faisceau lumineux. Ces signaux doivent être convertis de l'électrique vers la lumière et vice versa. Étant donné la nature relativement fragile des câbles optiques, il faut éviter de les plier ou les courber excessivement. Les connecteurs optiques sont carrés avec deux coins biseautés, ne permettant qu'un seul sens de connexion.
Autres fonctionnalités
Contrairement aux câbles coaxiaux ou optiques, les câbles HDMI peuvent transporter la vidéo. Avant HDMI, il y avait DVI (Digital Video Interface), identique en performance vidéo à HDMI mais sans capacité audio. HDMI permet aussi la communication entre appareils, permettant aux sources de contrôler les téléviseurs. De plus, il existe des convertisseurs qui transforment une sortie optique en coaxial numérique, utile pour compenser les limitations de distance de l'optique ou pour connecter des composants sources et récepteurs autrement incompatibles.