Différence entre câbles optiques numériques en plastique et en verre

Comme pour tout sujet audio, les débats sur ce qui améliore ou dégrade la qualité sonore vont du scientifique à l'absurde. Les différences de transmission de données entre fibres optiques en plastique (POF) et en verre alimentent un tel débat. Cependant, le terme « plastique » englobe trois types différents, ce qui rend l'analyse des différences pertinente.

Verre

Le verre est de loin le type de fibre le plus fragile, moins résistant à la flexion et aux plis accidentels. Cependant, il offre un excellent débit de données. Utilisé quand les mouvements et les cycles de connexion/déconnexion sont rares, la fibre de verre utilise un indice progressif (graded index) en intérieur, tandis que les télécoms posent des fibres monomode (single-mode) pour transmettre des centaines de milliers de GHz sur des centaines de kilomètres. L'indice progressif tire parti des petites irrégularités du verre pour compenser les réflexions internes. Le monomode ne laisse la lumière voyager que sur un seul rayon, permettant environ 100 000 GHz de bande passante. Toutes les fibres optiques en plastique prennent le verre comme référence de performance.

Acrylique coulé (Cast Acrylic)

Les fibres en acrylique coulé (CA) offrent une transmission de données similaire au verre, sans la sensibilité extrême à la casse. De nombreux câbles en acrylique coulé mesurent si près du verre que la durabilité accrue devient le facteur décisif. De plus, les coûts de production des câbles AR sont légèrement inférieurs. Les câbles CA utilisent une topologie multimode à indice en marche (step index) — peu coûteuse à fabriquer et fondamentalement efficace sur de courtes distances jusqu'à 15 mètres (50 pieds).

Polycarbonate

Le type de câble le moins cher, le polycarbonate, souffre d'un défaut courant des fibres optiques induisant du gigue (jitter) : la distorsion de front d'onde. Cette distorsion se manifeste par une altération du signal optique, causée par les propriétés optiques moins qu'idéales du polycarbonate. Cependant, il offre une bonne durabilité globale et de faibles coûts de production. Les câbles en polycarbonate utilisent aussi la topologie multimode à indice en marche.

CR39

Ce matériau synthétique, présent dans les lentilles de nombreux câbles grand public, offre de bonnes caractéristiques de transmission globales et une résistance aux rayures et une durabilité acceptables. Le CR39 est aussi utilisé dans la fabrication de verres de lunettes et de scanners optiques dans le commerce et les supermarchés.