Antennes à polarité standard et polarité inversée : quelles différences ?

Dans le domaine des antennes, la polarité standard et la polarité inversée n'ont rien à voir avec la polarité du signal de l'antenne. Ce type de polarité désigne le point de connexion de l'antenne où une fiche s'insère dans une prise pour établir la connexion. Les antennes à polarité standard et inversée (RP) semblent identiques, mais la conception de leurs connecteurs est inversée.

Le genre des connecteurs

Les fabricants attribuent un genre aux connecteurs d'antenne. Dans un connecteur SMA standard — version A subminiature — le connecteur muni d'une fiche ou d'une broche est mâle, tandis que celui doté d'une prise ou d'un logement est femelle. Cette distinction repose entièrement sur la structure interne du connecteur, mais le collier d'accouplement — l'anneau externe qui maintient les deux parties ensemble — se trouve généralement sur le mâle. D'autres types de connecteurs, comme les connecteurs UHF ou de type N, ont la même distinction de genre.

La polarité inversée

Un connecteur RP inverse les genres : un connecteur RP-SMA mâle possède le même boîtier externe et le même collier d'accouplement que le connecteur SMA standard, mais il comporte la prise. La section femelle RP-SMA tient la broche. Les connecteurs à polarité inversée sont largement utilisés par les fabricants d'équipements informatiques pour les routeurs sans fil. Du point de vue de l'utilisateur, l'effet le plus significatif est qu'une fiche à polarité inversée nécessite une prise à polarité inversée : les connecteurs inversés et standards ne s'assemblent pas.

Réglementation fédérale

Les connecteurs à polarité inversée sont apparus pour répondre aux réglementations fédérales. Les routeurs sans fil et les réseaux Wi-Fi utilisent des signaux sans fil dans les bandes 2,4 ou 5 gigahertz. Les réglementations de la Federal Communications Commission (FCC) stipulent que de tels produits doivent soit être conçus pour une installation professionnelle, soit avoir une connexion unique et non standard. Les routeurs étant souvent installés par des non-professionnels, ils nécessitent un connecteur non standard à polarité inversée. Cela s'applique à tous les équipements sans fil fabriqués depuis le 23 juin 1994.

Le gain

L'intention des règles de la FCC est de permettre à plusieurs réseaux sans fil et autres systèmes sans fil de coexister sans trop d'interférences. Les règles découragent les utilisateurs d'adopter des amplificateurs, des antennes à haut gain — le gain étant une augmentation du signal à mesure qu'il traverse le système — ou d'autres technologies qui amplifieraient le signal et causeraient des interférences. Les règles visent également à décourager la construction de systèmes d'antennes artisanaux qui pourraient produire un gain excessif du signal.