Qu'est-ce qu'une bonne réponse en fréquence pour une enceinte ?
La réponse en fréquence est une spécification trompeuse si l'on ne regarde que les fréquences. Considérez deux voitures qui parcourent 800 km avec un plein d'essence. Elles semblent similaires en performance jusqu'à ce qu'on compare la taille du réservoir. Une vraie comparaison n'est possible que lorsqu'on sait qu'une voiture a un réservoir de 38 litres tandis que l'autre en contient 95. La performance d'une enceinte repose sur l'examen de plus que les seules fréquences qu'elle peut reproduire.
Plage de fréquences
En apparence, la réponse en fréquence semble être une statistique simple. L'oreille humaine répond, en moyenne, aux fréquences entre 20 hertz et 20 kilohertz. Par conséquent, une enceinte capable de reproduire la plus grande partie de cette plage pourrait sembler meilleure. Bien que cette capacité soit importante, il faut tenir compte de la façon dont l'enceinte traite les fréquences sur l'ensemble du spectre audio, car certaines fréquences sont plus difficiles à reproduire pour une enceinte.
La définition du décibel
Une enceinte idéale pourrait alors jouer chaque tonalité sur toute la plage audible au même niveau de volume. Cette enceinte serait testée en envoyant des signaux de même intensité pour une série de fréquences sur le spectre audible, et toutes les sorties mesureraient au même niveau. Il n'existe pas d'enceinte idéale, cependant, et certains de ces sons seront plus forts ou plus faibles. Ces variations sont mesurées en décibels. Un décibel correspond approximativement à la variation que l'oreille humaine perçoit, tandis qu'un changement de 10 dB donne l'impression d'un doublement ou d'une division par deux du volume.
Mesure de tolérance
L'enceinte A a une spécification de 40 Hz à 20 kHz, par exemple, tandis que l'enceinte B affiche 20 Hz à 20 kHz. Il semble que l'enceinte B ait une meilleure réponse dans les graves. Cependant, l'enceinte A a une tolérance de plus ou moins 3 dB et l'enceinte B de plus ou moins 6 dB. La valeur de tolérance montre les différences d'efficacité de réponse sur une plage de fréquences. L'enceinte A a, au maximum, une variation de 6 dB en sortie sur sa plage de fréquences publiée. L'enceinte B, elle, a un écart de 12 dB. Cela signifie que 20 Hz pourrait être deux fois moins fort que les autres fréquences, et pourrait en fait sonner faible dans les basses fréquences par rapport à l'enceinte A.
La vérité sur la réponse plate
Une plage étroite de variation dans la réponse d'une enceinte est appelée « plate », en référence à la ligne relativement droite lorsque les variations de performance sont tracées sur un graphique. Ce qui constitue une bonne enceinte dépend toutefois de son application. Par exemple, dans les systèmes home cinéma où un subwoofer amplifié fait partie du réseau d'enceintes, les enceintes de canaux avec une réponse plate étendue dans les basses fréquences ne sont pas requises, et peuvent même entrer en conflit avec la sortie du subwoofer. Des enceintes de canaux avec une réponse plate de 100 Hz à 20 000 kHz conviendraient bien à un tel système.