Comment utiliser les drones pour une photographie aérienne époustouflante

L'un des développements les plus excitants en photo ces dernières années : le drone — caméras volantes permettant de capturer des points de vue uniques sur des sujets courants. Le coût pour mettre une caméra en l'air a chuté dramatiquement, et si vous vous lancez, je vous garantis que vous ne serez pas déçu. Outre les images incroyables, c'est aussi un plaisir immense !

Comme pour la plupart des technologies modernes, il existe une vaste gamme de drones, ou UAV (Unmanned Aerial Vehicles). Similaire au matériel photo en général, votre budget détermine la qualité de la caméra embarquée et les caractéristiques de vol. Des modèles d'entrée de gamme pour images basiques, aux « gros jouets » capables de soulever votre précieux reflex. Vous pouvez même monter votre GoPro sur certains modèles qui exploitent le matériel que vous possédez déjà. Une entreprise domine largement le marché : DJI. Leur gamme Phantom est le premier choix de nombreux utilisateurs, et bien qu'ils fassent des modèles haut de gamme, la série Phantom 3 est le drone le plus populaire au monde, pour de bonnes raisons.

Démarrer

L'un des grands arguments marketing des drones actuels : leur facilité d'utilisation. « Volez tout droit sorti de la boîte » est une phrase courante, et c'est vrai. Chargez la batterie, téléchargez l'appli sur votre smartphone, allumez, et c'est parti.

Cependant, aussi faciles soient-ils à piloter, le bon sens et la prudence sont essentiels. Il est conseillé de commencer avec des limitations, facilement paramétrables sur l'appli smartphone : hauteur max, distance max.

Commencez toujours dans un grand espace ouvert : stade, parc. Prenez le temps de sentir les commandes avant même de penser à appuyer sur le déclencheur. Soyez toujours conscient de votre position par rapport à l'environnement. Ces caméra ont généralement un grand-angle (équivalent 20 mm) et il est facile de mal juger sa position près d'arbres ou bâtiments, surtout si l'écran du smartphone est votre unique référence.

Règles et réglementations

La plupart des pays ont des règles, généralement dans ces lignes :

• Drone toujours en vue directe (LOS — Line Of Sight) : vous devez toujours le voir
• Hauteur max 133 m (400 pieds)
• Ne jamais survoler des groupes de personnes
• Respecter la vie privée
• Pas de vol près des aéroports et autres zones interdites selon chaque pays

Vérifiez auprès des autorités de sécurité aérienne locales pour les détails de votre zone.

Il y a quelques mois, je volais au-dessus de ma gare locale, cherchant l'image parfaite au crépuscule, quand les lumières de la tour historique s'allument. Après 5 minutes de vol tranquille, je vois deux policiers s'approcher. Ma réaction : jauger leur attitude face aux drones, et si inquiétude, je fais atterrir immédiatement. Les drones ont eu mauvaise presse, pas aidés par celui qui s'est crashé sur la pelouse de la Maison Blanche début 2015. Heureusement, ces deux policiers étaient très intéressés. En leur montrant l'écran et en expliquant ma procédure et ma prudence (pas de survol de personnes), ils sont partis avec une attitude très positive.

Il est crucial de voler avec cet état d'esprit. Et une chose sur le vol en public : soyez prêt à devenir le centre de l'attention, les gens sont généralement très intrigués !

C'est aussi tentant de penser que l'imagerie aérienne ouvre une nouvelle voie pour monétiser sa photo. Là encore, les règles varient selon les pays, renseignez-vous sur la certification nécessaire pour du travail aérien rémunéré.

Technologie impressionnante

Les drones d'aujourd'hui embarquent une technologie qui a révolutionné la photo aérienne :

• En connectant votre smartphone à la radiocommande, vous voyez à l'écran exactement ce que le drone voit. Parfait pour les ajustements de composition.
• Contrôles caméra étendus : auto ou manuel complet, capture RAW, même time-lapse.
• Le drone stationne sur place avec une stabilité incroyable, comme un trépied aérien ! Vous pouvez lâcher les commandes, il reste en position.
• Fonctions de sécurité (Failsafe). Avec ~20 min d'autonomie par batterie, le drone détecte la batterie faible et passe en mode RTH (Return To Home automatique), assurant son retour ! Si la liaison Lightbridge entre radiocommande et drone est perdue (possible derrière bâtiments ou arbres), RTH s'active aussi. Autre usage génial : si vous perdez le drone de vue (facile à distance), appuyez sur RTH et votre caméra volante revient avant que vous ne le réalisiez.

Photographie aérienne

Au début, c'est grisant de rentrer, charger les images, et s'émerveiller des scènes capturées. Mes premières semaines, tout était excitant. Mais j'ai vite réalisé que la photo aérienne n'est pas différente des autres formes : c'est encore et toujours une histoire de LUMIÈRE ! Au lieu de sortir au hasard, j'ai recommencé à chasser la lumière et les conditions, force de ma photo de paysage.

En tant que photographe paysagiste, je suis toujours attentif aux conditions météo. Encore plus maintenant comme pilote de drone : il faut aussi tenir compte des prévisions de vent. Les drones ne se pilotent pas par vent fort (sauf pour cette scène unique dans une vie !) et vous vous retrouverez à chercher le calme plus que toute autre condition.

Actuellement, les caméras intégrées à la plupart des drones n'atteignent pas la qualité de vos appareils au sol. Pourtant, les images que j'ai capturées sont surprenamment bonnes. 12 Mpx seulement, mais le RAW offre plus d'options en post-traitement. Les JPG sont aussi étonnamment bons, surtout en bonne lumière.

Même en basse lumière, la qualité est impressionnante pour une si petite caméra, et la stabilité à 100 m peut être stupéfiante. On peut aussi faire des panoramas comme au niveau de la mer, créant quelque chose d'unique. Et pourquoi pas un time-lapse depuis 100 m ?! J'ai fait des tirages jusqu'au format A3 (env. 30x40 cm) et on aurait du mal à dire qu'ils viennent d'un 12 Mpx.

La plupart des drones filment aussi en haute qualité, jusqu'à la 4K, pour des séquences aériennes stupéfiantes. À la 4K, on peut extraire une image de haute qualité directement de la vidéo.

Vues uniques

Ce qu'on adore : les motifs incroyables du paysage vus d'en haut. Les drones permettent d'accéder à la zone interdite aux avions et hélicos : sous 100 m. Google Maps est un excellent point de départ pour repérer des lieux qui valent le déplacement.

C'est bien mieux que de mettre son appareil au bout d'une perche de 3 m (oui, je l'ai fait il y a quelques années).

En tant que photographe paysagiste depuis des années, je ne saurais trop recommander l'imagerie aérienne comme moyen unique d'ajouter cette dimension supplémentaire à votre photographie. Tous ceux avec qui vous partagez vos images seront émerveillés et intrigués, et n'oubliez pas : c'est fun ! Si vous vous lassez, vous pouvez essayer de garder des moutons avec votre drone — oui, ça s'est fait !

Avez-vous essayé la photo aérienne ou par drone ? Partagez vos conseils et images en commentaire.