Guide pour débutants : acheter des filtres photographiques

Pour la plupart des photographes, leur première expérience avec un filtre est quand on leur suggère d'acheter un filtre UV ou Skylight pour protéger leur objectif. C'est généralement bien plus tard que les photographes débutants découvrent les autres filtres disponibles, et à quoi ils peuvent servir.

Une fois que vous avez décidé d'ajouter un ou des filtres à votre sac photo, cependant, vous serez confronté à une myriade de choix concernant les différentes marques, matériaux, et types de filtres disponibles. Souvent, l'instinct est d'acheter le filtre le moins cher qui fera le travail. La réalité est cependant qu'il y a de nombreux facteurs à considérer lors de l'achat d'un filtre, et acheter le moins cher sur l'étagère qui fait ce que vous voulez n'est généralement pas une bonne idée. Il y a souvent une différence dans la qualité des matériaux utilisés, même quand les deux filtres semblent être faits des mêmes choses.

Dans Introduction aux filtres pour reflex, vous trouverez une ventilation des différents types de filtres et de leurs utilisations. Ici, j'aimerais essayer de démystifier les différences entre les filtres, et pourquoi des filtres d'apparence similaire peuvent avoir des prix radicalement différents.

Filtres vissés versus filtres à insérer

Premièrement, il y a deux types de base de filtres : vissés et à insérer (drop-in). Les premiers se montent directement sur l'objectif via les filetages sur le devant, tandis que les seconds, de type drop-in, sont carrés ou rectangulaires, et nécessitent un porte-filtre et une bague de montage qui s'attache à l'avant de l'objectif. Certains types de filtres sont disponibles à la fois en vissé et en drop-in.

Les filtres vissés sont construits en verre avec une bague métallique. La qualité du verre peut varier, même dans la même marque, selon que vous optez pour un filtre haut de gamme ou un modèle économique. Le métal de la bague peut varier aussi, car ils peuvent être en laiton ou en aluminium. Les filtres moins chers ont généralement une bague en aluminium. C'est un métal mou qui se bosses plus facilement s'il tombe, ou se plie sous pression. Cela pourrait causer le blocage du filtre lors du montage sur votre objectif. Les filtres vissés les plus populaires tendent à être les polariseurs, UV, et filtres neutres.

L'autre type est ce qu'on appelle un filtre drop-in. Ce sont des pièces de verre carrées ou rectangulaires qui sont généralement insérées dans un porte-filtre monté sur l'objectif. Souvent, le porte-filtre, ou la bague de montage, peut aussi accueillir un filtre polarisant vissé, ainsi que deux ou trois filtres drop-in devant celui-ci, vous permettant de combiner les effets d'un polariseur, d'un filtre neutre, et/ou d'un filtre neutre gradué.

Bien que les filtres neutres gradués soient disponibles à la fois en vissé et en drop-in, le style drop-in permet un placement plus précis de la graduation, et permet donc plus de créativité. Les filtres drop-in font généralement partie d'un système, ou ont une compatibilité avec l'un. Quelques exemples incluent : le système de filtres Lee, le système Vü Sion Q, Formatt-Hitech, et les systèmes de filtres Cokin P et Cokin Z. Vous voudrez vous assurer que le système dans lequel vous investissez a les filtres dont vous avez besoin disponibles, et qu'il est compatible avec la taille de votre appareil.

Matériaux utilisés

Vous remarquerez peut-être quand vous achetez des filtres, qu'il y a une large gamme de prix pour les mêmes types de filtres. La différence principale de coût est liée au matériau utilisé dans le filtre. D'autres matériaux utilisés pour fabriquer des filtres incluent la résine optique, qui est plus un matériau plastique, et le polyester. Les filtres en polyester sont généralement utilisés pour la correction de couleur ou les effets de flou artistique, tandis que la résine optique est utilisée comme une option plus rentable par rapport au verre, surtout dans le cas des filtres drop-in comme les filtres neutres gradués.

Les filtres plus chers utilisent souvent un verre de haute qualité, comme le verre allemand Schott, qui est généralement neutre en couleur et sans distorsion. Certains filtres, par leur nature, doivent être faits de verre, comme les polariseurs. Les différences dans le matériau sont liées à la composition chimique du verre, l'épaisseur, et les revêtements utilisés. Concernant l'épaisseur, plus le filtre est fin, mieux c'est, car le verre plus fin réduit toute distorsion possible.

Dans le cas des polariseurs : dans les filtres moins chers, le matériau polarisant est pris en sandwich entre deux verres ; tandis que le matériau polarisant est collé directement sur le verre dans les plus chers. Cela réduit les risques de poches d'air et d'autres irrégularités qui pourraient affecter la qualité d'image négativement. Encore une fois, la qualité du verre peut varier largement entre un filtre économique et un haut de gamme.

J'ai utilisé à la fois des filtres en verre de haute qualité, et en résine optique. Bien que le verre soit plus fragile s'il tombe, il tend à résister aux rayures plus efficacement que la résine. Cependant, la résine optique peut être considérablement moins coûteuse que le verre, pour le même type de filtre. Par exemple, un filtre Formatt Hitech 3 stops bord doux gradué neutre coûte environ 80 $, tandis que le filtre Vü Filters 3 stops Soft Edged Graduated Neutral Density, fait de verre allemand Ultra White Schott, se vend 224 $. Il y a différents grades de filtres en résine optique aussi. Ce filtre Lee 0.9 (3 stops) Soft ND Grad, fait de résine optique, coûte 146 $.

Bien que l'un de ces filtres fournisse de bons résultats, avec des objectifs haut de gamme, vous pourriez remarquer une différence distincte entre un filtre de haute qualité et donc plus cher, et un qui coûte moins cher.

Revêtements

À l'époque de l'argentique, les filtres n'avaient pas besoin d'être revêtus comme ils le sont pour l'ère numérique. La pellicule était un support plus indulgent, qui ne captait pas les reflets et les flares comme le fait un capteur numérique. Pour cette raison, les multi-revêtements sont devenus incroyablement importants dans la fabrication de filtres. Les filtres de haute qualité utiliseront ces revêtements pour réduire les flares, et augmenter la transmission de la lumière. Un filtre non revêtu subira une perte de lumière. Certains filtres ont un simple revêtement, ce qui est mieux que rien, mais pas aussi bon qu'un multi-revêtement. Pour le numérique, si vous preniez la même photo trois fois différentes, avec un filtre non revêtu, un simple revêtement, et un multi-revêtement, la différence devrait être facilement visible dans l'image. En plus de minimiser les flares et d'augmenter la transmission de la lumière, les revêtements aident aussi à maintenir un bon contraste et une bonne reproduction des couleurs. Les fabricants de filtres utiliseront aussi des revêtements qui aident à rendre le filtre plus facile à nettoyer, et plus résistant aux rayures.

Beaucoup de photographes débattront de savoir si les filtres sont nécessaires, ceux qui disent non le faisant par peur que le filtre dégrade la qualité d'image. J'utilise souvent des filtres, surtout dans mon travail de paysage. Il n'y a pas de vrai substitut numérique pour un filtre polarisant, et les filtres neutres et neutres gradués permettent des effets pas facilement duplicables en post-traitement. La clé est de s'assurer que vous utilisez un filtre de qualité, exempt de décalages de couleur et de distorsion, et correctement revêtu pour le numérique. Je ne dis pas que vous devez dépenser le maximum sur un filtre, juste comprenez quelles sont les différences, pour pouvoir prendre une décision éclairée.

Alors, possédez-vous et utilisez-vous des filtres ? Quels conseils d'achat avez-vous pour les débutants ? Quels sont vos filtres de prédilection et préférés ? Partagez dans les commentaires ci-dessous.