Test du Sigma 500mm F4 DG HSM OS Sport

Le Sigma 500mm F4 est un gros objectif. Je shoote avec de gros objectifs car j'ai besoin de longues focales sur les territoires de chevaux sauvages, mais celui-ci est vraiment imposant – le plus grand que j'aie jamais utilisé. C'est aussi un gros investissement, comme me l'a doucement rappelé mon éditrice Darlene. Redoublez de prudence.

Sigma a récupéré son objectif sain et sauf et je n'ai pas trébuché, fait tomber ou trempé l'objectif, donc je suppose qu'il est temps de partager que je suis très dure avec mon matériel. Cet objectif a résisté à deux semaines avec moi et en est ressorti intact. Point bonus pour Sigma. Cet objectif est blindé.

Pinson sur mangeoire, Jardin botanique de Chicago, Glencoe, IL
Canon 5DIII, Sigma 500mm F4, ISO 6400, 1/1000s, f/8, monopode avec tête gimbal.

Ce que je voulais vraiment savoir en testant cet objectif

Quand j'ai proposé ma candidature pour tester cet objectif, je voulais savoir : un gros 500mm fixe est-il une focale pratique pour les rigueurs de la photo de chevaux, oiseaux et faune ? Comment se comporte-t-il avec support (monopode) plutôt qu'à main levée comme d'habitude ? L'autofocus est-il réactif ? L'objectif produit-il des images ultra-nettes ?

Je l'ai testé dans un maximum de situations dans le temps imparti, commençant par quelques sorties ornitho au Jardin botanique de Chicago. Suivi par le zoo de Lincoln Park pour approcher lions et tigres. J'ai terminé par la partie « en liberté » d'une séance portrait équin avec quatre poneys de polo. J'adore mes résultats. Lisez la suite pour savoir pourquoi.

Oie en marche, Jardin botanique de Chicago, Glencoe, IL
Canon 5DIII, Sigma 500mm F4, ISO 400, 1/1000s, f/6.7, monopode avec tête gimbal.

Quelques caractéristiques techniques

• Poids/Encombrement : 3,3 kg (7,3 livres), env. 14,5 cm large x 38 cm long (144,8 x 380,3 mm)
• Focale : 500mm fixe, l'objectif ne s'allonge pas à la mise au point.
• Ouverture maximale : F/4.
• Filtre : tiroir arrière, 46mm.
• Monture : Canon, Nikon, Sigma
• Usages recommandés : Nature, faune, sport, action
• Prix : 5999 $ USD
• Date de sortie : Décembre 2016, livraison Janvier 2017.

Spécifications détaillées ici.

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Détail du tiroir filtre arrière du Sigma 500mm.

Support de l'objectif

Pour photographier animaux, oiseaux et faune, mon matériel typique ressemble au vôtre. J'utilise surtout l'abordable Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM sur Canon 7D Mark II ou 5D Mark III. Si je suis plus loin, j'ajoute le multiplicateur Canon Extender EF 1.4X III. Normalement, je shoote à main levée.

Comparaison de mon 100-400mm avec le Sigma 500mm F4.

Comparaison de mon 100-400mm étendu avec le Sigma 500mm F4.

Le Sigma 500mm sur mon Canon 5D Mark III (avec plaque L) pesait environ 4,5 kg (10 livres). Soit ~1,4 kg (3 livres) de plus que mon équipement habituel. Au début, la prise à main levée semblait possible, mais la fatigue et la perte de netteté qui s'ensuit sont arrivées vite. Ma solution : plaque rapide pour fixer le pied du Sigma sur mon monopode Feisol robuste avec tête gimbal Jobu.

Cette combinaison supportait le poids tout en me permettant de positionner l'objectif précisément. Moins flexible qu'à main levée, mais bien plus qu'un trépied.

Oie regardant en arrière, Jardin botanique de Chicago, Glencoe, IL
Canon 5DIII, Sigma 500mm F4, ISO 400, 1/1000s, f/6.7, monopode avec tête gimbal.

Avec ce support, j'ai pu shooter bien plus longtemps sans fatigue – et sans les flous de mains fatiguées. J'ai aussi trouvé le combo gimbal/monopode très portable et maniable avec cet objectif.

Je recommanderais un trépied robuste (plutôt que monopode) à quiconque s'installe en affût pour attendre la faune près d'un point d'eau ou de nourrissage connu. À la longue, équilibrer cet ensemble sur monopode fatigue les épaules. Vous ne voulez pas rater la photo attendue pendant des heures parce que votre corps est épuisé à soutenir le matériel – utilisez un trépied dans ce cas.

Profil de cheval avec clôture, Banlieue, IL
Canon 5DIII, Sigma 500mm F4, ISO 500, 1/1000s, f/8, monopode avec tête gimbal.

Profil de deux chevaux avec clôture, Banlieue, IL
Canon 5DIII, Sigma 500mm F4, ISO 500, 1/500s, f/8, monopode avec tête gimbal.

Trois chevaux « coupables » II, Banlieue, IL
Canon 5DIII, Sigma 500mm F4, ISO 500, 1/500s, f/8, monopode avec tête gimbal.

Performance par temps difficile

L'Illinois à l'automne est plutôt frais. Pluvieux parfois mais plus sec qu'humide. Souvent très venteux. Je n'ai pas pu tester le Sigma 500mm F4 DG HSM OS Sport sous la pluie, mais il a fonctionné parfaitement par temps froid (température la plus basse testée : ~ -1°C / 30°F). Le vent était plus problématique à cause du grand profil de l'objectif. Certaines rafales l'attrapaient vraiment et ce mouvement causait une perte de netteté.

Bien sûr, ce n'est pas spécifique à cet objectif – tout gros téléobjectif long est affecté par les rafales. Solutions : shooter en zone plus protégée, utiliser des vitesses plus élevées qu'habituel, ou attendre un jour moins venteux (ce que j'aurais fait si je n'étais pas en test limité dans le temps).

Macaque japonais (singe des neiges), Zoo de Lincoln Park, Chicago, IL
Canon 7DII, Sigma 500mm F4, ISO 800, 1/100s, f/10, monopode avec tête gimbal.

Performance autofocus

L'autofocus du Sigma 500mm F4 DG HSM OS Sport est impeccable.

D'abord, on peut couper le bip agaçant de l'AF via un simple commutateur sur le barillet. Couper ce bip est essentiel en photo animalière car le bruit peut rendre les sujets nerveux. Bravo à Sigma pour avoir mis cette fonction si accessible.

Détail des commutateurs d'options du Sigma 500mm F4.

Il y a aussi les réglages AF, MF et substitution manuelle. Le but du mode substitution est d'avoir l'objectif en auto mais de pouvoir basculer en manuel en saisissant la bague de mise au point. Comme je pouvais substituer manuellement l'AF à tout moment, même en mode auto, c'est le mode que j'ai préféré.

Stabilisation

J'ai testé le Sigma 500mm F4 DG HSM OS Sport avec et sans stabilisation. Deux options : OS1 pour photo à main levée, OS2 pour panoramique et suivi. Sur monopode avec tête gimbal, je n'ai pas vu de différence notable de netteté entre OS1 et OS2. Par contre, différence nette quand l'OS est sur OFF. J'ai donc mis sur OS1 et laissé là.

Plus de commodité au bout des doigts

En plus de la stabilisation, du bip et des options AF, il y a un « limiteur de mise au point ». Ce commutateur permet de choisir la plage de mise au point. Par exemple, si vous savez que vous ne ferez pas de mise au point rapprochée, vous pouvez régler l'objectif pour ne faire le point que de 10 mètres à l'infini. Ce limiteur accélère légèrement la mise au point, donnant une meilleure chance de capturer nettement les moments fugaces.

Ma fonction favorite

Détail du bouton de rappel (Recall Button) du Sigma 500mm F4.

Peut-être ma fonction favorite : le groupe de quatre boutons en caoutchouc autour de l'avant de l'objectif.

Pour les utiliser : visez un point que vous voulez comme mise au point principale, maintenez l'un des boutons et appuyez sur le bouton SET sur le barillet. Cela programme l'objectif pour faire le point sur ce point précis. Le verrouillage est basé sur la distance : si vous bougez, il faut reprogrammer.

Si vous êtes immobile, en affût pour oiseaux ou animaux sauvages, c'est une fonction incroyable. Vous pouvez essentiellement pré-composer quatre plans différents en assignant un bouton à chaque zone. Quand un oiseau atterrit dans l'une de vos quatre zones, appuyez sur le bouton correspondant, déclenchez et capturez. Testé avec les habitants les plus vifs du zoo – ça a marché comme sur des roulettes.

L'avantage : c'est un peu plus rapide que de demander à l'objectif de refaire la mise au point. Cette milliseconde est un atout précieux en photo animalière.

Lion approchant, Zoo de Lincoln Park, Chicago, IL
Canon 7DII, Sigma 500mm F4, ISO 1000, 1/640s, f/8, monopode avec tête gimbal.

Qualité d'image

La qualité d'image est subjective, mais sans elle, les fonctionnalités high-tech et les boutons bien placés ne valent rien. J'ai été bluffée par les images produites avec cet objectif.

Directement sorti du boîtier, les couleurs sont superbes. Douces, nuancées, crémeuses. Les arrière-plans s'estompent doucement créant un canevas propre pour les compositions animalières. La séparation des plans est aussi phénoménale. Je me suis beaucoup amusée à expérimenter la « superposition », comme la série de quatre images équines monochromes ci-dessus et l'image de zèbre ci-dessous.

Zèbres superposés, Zoo de Lincoln Park, Chicago, IL
Canon 7DII, Sigma 500mm F4, ISO 2500, 1/640s, f/8, monopode avec tête gimbal.

Les images sont d'une netteté chirurgicale. Détails des yeux, fourrure, plumes : nets et bien structurés. Aucune distorsion visible et vignettage minimal. Pour la faune, je préfère la plage f/8 à f/11 mais je n'ai trouvé aucune ouverture inutilisable. J'aurais pu shooter à f/4 sans souci si la situation l'exigeait.

Tellement satisfaite de la qualité que toutes les images faune/oiseaux de ce test sont très peu retouchées dans Lightroom CC. J'ai juste accentué les RAW, ajusté la balance des blancs et fait quelques corrections localisées pour renforcer les détails.

Transport et portage

Si le poids et la longueur du Sigma 500mm F4 ne sont pas inhabituels pour cette catégorie (la version Canon est quasi identique en poids/dimensions, et 3000 $ plus chère !), c'est un facteur à l'usage. D'abord, attention à comment vous portez un si gros objectif pour ne pas endommager la monture de l'appareil. En shoot typique, on tient le boîtier par la poignée et laisse le poids de l'objectif pendre sur le boîtier. Avec un tel objectif, ce n'est pas recommandé. Prenez l'habitude de tenir l'objectif par son pied et de soutenir le boîtier de l'autre main. On peut aussi le bercer comme un bébé, ce que je faisais souvent (sans lui chanter de berceuse, ceci dit).

Il faut aussi bien réfléchir à la logistique de randonnée avec un tel objectif. Investir dans un sac à dos pour gros téléobjectif comme celui-ci peut être une solution. Enfin, si vous avez des restrictions de poids et de bagages en voyage, il faudra trouver une parade.

Portrait de zébreau, Zoo de Lincoln Park, Chicago, IL Canon 7DII, Sigma 500mm F4, ISO 1600, 1/640s, f/8, monopode avec tête gimbal.

Zèbre tournant la tête, Zoo de Lincoln Park, Chicago, IL
Canon 7DII, Sigma 500mm F4, ISO 2000, 1/640s, f/8, monopode avec tête gimbal.

Bilan

Cet objectif a très bien performé pour moi. Images nettes, qualité globale excellente. Pour moi, comme je randonne souvent (ou récemment, je fais du vélo !) pour localiser et suivre des troupeaux de chevaux sauvages très mobiles, la taille et le poids étaient un peu difficiles à gérer. Les chevaux sont aussi imprévisibles et j'ai souvent besoin d'une focale plus courte pour capturer tous leurs comportements quand la curiosité les pousse à m'approcher.

Si vous êtes comme moi, je recommanderais le Canon 100-400mm mentionné plus haut. Pour une option abordable avec encore plus de portée, essayez le Sigma 150-600mm à ~1,8 kg pour moins de 1000 $.

Je recommanderais le Sigma 500mm F4 DG HSM OS Sport pour un ornithologue, ou tout photographe animalier qui s'installe en affût et attend que les animaux apparaissent. Si vous êtes ce photographe, inscrivez-vous chez B&H pour être notifié de la disponibilité (ici pour monture Canon, ou là pour Nikon) afin d'être parmi les premiers servis. Vous ne serez pas déçu.