Test : Sigma 40 mm f/1,4 DG HSM Art — la référence optique ?

Sigma occupe une place unique dans la photo. Connus pour leurs objectifs tiers pour Nikon, Canon, Sony, ils fabriquent aussi flashes, filtres, et même leurs propres boîtiers à capteur Foveon maison.

Si les objectifs Sigma ont toujours été bien notés, leur récente série Art a sérieusement bousculé les premiers fabricants. Performances optiques égales, souvent supérieures aux objectifs des grandes marques, à des prix plus élevés qu'habituel pour un tiers — mais justifiés. Sigma s'impose en imagerie pro.

Dernier exemple : l'exceptionnel 40 mm f/1,4 Art.

Sigma 40 mm f/1,4 : 1/180 s, f/1,4, ISO 720.

L'histoire commence il y a quelques années avec le 18-35 mm f/1,8 Art pour APS-C. Premier jalon de la stratégie Sigma : performance optique suprême, même à prix plus haut que la norme tiers. Depuis, la gamme Art s'étoffe (fixes et zooms). Photographes et vidéastes ont suivi, Sigma lançant une ligne Cine dédiée aux exigences vidéo.

Cet objectif est si gros qu'on m'a pris pour un zoom.

Voici le Sigma 40 mm f/1,4 DG HSM Art (Nikon, Canon, Sony) — conçu pour les exigences photo ET vidéo.

Son chemin optique et ses éléments suivent le moule Art, sa construction tout métal et sa mise au point par engrenages le destinent à la vidéo. Je ne suis pas vidéaste, mais c'est l'un des objectifs photo les plus impressionnants que j'ai utilisés.

Prix élevé (~1 400 $), mais le compromis : netteté suprême — même à pleine ouverture — et quasi-absence des défauts habituels.

Nikon D750, 40 mm, 1/500 s, f/1,4, ISO 100.

En l'utilisant, je repensais à mon premier objectif, le modeste Nikon 50 mm f/1,8. Je shootais tout à f/1,8 pour le bokeh « cool ». Mais vite, problèmes optiques : netteté globale faible, vignettage, aberrations chromatiques sévères. J'ai appris à diaphragmer. Idem pour mes objectifs suivants : utilisables à pleine ouverture, mais toujours un compromis.

Le Sigma 40 mm f/1,4 est une autre bête. Utilisation jouissive : on shoote ce qu'on veut, comme on veut, en toute impunité.

Recadrage 100 % de l'image ci-dessus. Netteté à f/1,4 incroyable.

Précision : cette performance a un coût. ~1 400 $, près de 10× un 50 mm f/1,8 d'entrée de gamme. Mais ce n'est pas un objectif pour débutants. Conçu pour qui veut (d'après mon usage intensif) ZÉRO compromis optique. Résultat : gros, lourd, cher, pas un objectif « balade » décontracté. Mais si qualité d'image prime sur tout, c'est peut-être VOTRE objectif.

Netteté

Je ne veux pas noyer le fond dans l'hyperbole, mais ce Sigma 40 mm f/1,4 opère à un autre niveau de netteté. J'ai utilisé des objectifs nets, mais rien de tel — surtout à pleine ouverture.

Je l'ai emmené à un concours hippique en famille, pour le fun. Shooté quasi exclusivement à f/1,4 pour tester.

Résultats constamment impressionnants.

Nikon D750, 40 mm, f/1,4, 1/2000 s, ISO 100.

Sur l'image ci-dessus, mise au point sur l'œil du cheval (tête mobile). Images bien plus nettes qu'espéré. f/1,4 donne flou avant/arrière plaisant, surtout sur la chemise à carreaux de l'homme. 40 mm = champ assez large pour inclure contexte.

Recadrage 100 % : poils et cils individuellement distincts.

Recadrage 100 % de l'original.

Bien sûr, le centre net c'est commun. Mais les bords ? J'ai testé en conditions variées, ex. scène ci-dessous pour voir comment l'objectif gère les situations délicates.

Normalement : arbres au centre nets, bords beaucoup moins, aberrations chromatiques sur branches périphériques.

Nikon D750, 40 mm, f/1,4, 1/250 s, ISO 100.

Recadrage 100 % : qualité maîtrisée jusqu'aux bords. Branches individuelles net distinctes, zero franges vertes/violettes.

Pas en plein soleil, mais résultats constants dans diverses conditions.

Recadrage 100 % image ci-dessus.

Globalement, netteté impressionnante, surtout à f/1,4. Mais c'est un objectif à 1 400 $. À ce prix, on s'attend à ces résultats. Pour économiser 1 000 $+ sur un 40 mm grande ouverture, il y a le Canon 40 mm f/2,8 Pancake, excellent et à considérer. Mais en performance optique pure, le Sigma 40 mm f/1,4 joue dans une autre ligue. Vaut le coup si netteté et performance priment.

Flou avant/arrière (bokeh)

Certaines qualités se mesurent objectivement, d'autres relèvent du qualitatif.

On pourrait mettre le Sigma 40 mm f/1,4 face à ses concurrents en labo, repartir avec graphiques et diagrammes illustrant leurs propriétés optiques.

Mais au final, certains objectifs vous « accrochent » ou vous repoussent sans explication précise. Je ne sais pas exactement ce qu'a ce 40 mm, mais ses flous avant/arrière sont, comme on dit, « lisses comme du beurre ».

Nikon D750, 40 mm, f/1,4, 1/180 s, ISO 1000

La façon dont les briques d'arrière-plan s'estompent progressivement tandis que les joints de mortier restent visibles, la transition douce du net au flou à travers le cadre, dépassent ce que je connais. Je ne veux pas passer pour un promoteur Sigma (ils ne m'ont pas payé, aucune relation) mais j'AIME vraiment les images de cet objectif.

Ajoutez des lumières en arrière-plan, et le Sigma 40 mm f/1,4 DG HSM révèle encore plus.

Nikon D750, 40 mm, f/1,4, 1/400 s, ISO 1250

Taches de lumière nettes et floues, sans anneaux d'oignon (artefacts communs sur beaucoup d'objectifs). C'est ce qui rend cet objectif si fun — surtout sachant qu'à pleine ouverture, on ne perd rien (en tout cas rien que j'aie remarqué) en netteté ni gestion des aberrations chromatiques.

Bien sûr, vignettage à f/1,4, mais rien d'anormal, et largement compensé par le gain vs diaphragmer. Exemple : fleur de magnolia pourpre à f/2,8.

Nikon D750, 40 mm, f/2,8, 1/180 s, ISO 1800

Pas une mauvaise photo, fleur centrale vive et nette. 40 mm remplit le cadre de branches, bourgeons, contexte. Mais à f/1,4, la scène devient quasi surnaturelle.

Nikon D750, 40 mm, f/1,4, 1/180 s, ISO 400

Coins plus sombres (vignettage f/1,4), mais reste de l'image presque entièrement noyé dans un superbe bokeh. Zones floues floues sans être boueuses. Fleur centrale = phare de couleur au milieu de bruns/jaunes. Je ne sais pas décrire précisément ce qui me plaît tant dans le rendu des plans flous de cet objectif. Mais c'est à voir et très fun à portée de main.

Autofocus

Seul domaine où l'objectif ne m'a pas totalement bluffé : l'AF. Pas mauvais, mais pas superlatif non plus. Je dirais : il fait le job la plupart du temps. Il n'a pas tout à fait suivi mes deux gamins courant dehors, mais pour conditions normales, ça va. AF rapide et silencieux — si silencieux qu'il faut coller l'oreille à l'objectif pour entendre les engrenages — mais si vous êtes habitué à la vitesse d'un 70-200 f/2,8 sport, vous le trouverez peut-être juste.

Nikon D750, 40 mm, f/1,4, 1/180 s, ISO 360.

Des dizaines de clichés similaires : majorité nets. Mouvements du cheval = trot (pas galop), ligne prévisible. Mon daily driver = Fuji X100F, ce Sigma est plus rapide et fiable.

Nikon D750, 40 mm, f/1,4, 1/180 s, ISO 800. AF a bien suivi cet hélico RC.

Le mieux que je puisse dire : l'AF fonctionne comme on s'y attend. Pas de record de vitesse, mais fiable, prévisible, efficace.

Prise en main

Comme l'AF, la prise en main se décrit par le ressenti, difficile à quantifier. Simplement : cet objectif est une bête. Gros, épais, lourd, sent le costaud. Sigma annonce résistance poussière/eclaboussures. Non testé personnellement, mais vu la fabrication, je m'attends à ce qu'il supporte les éléments.

Mise au point manuelle par engrenages (pas électronique) : expérience tactile fluide toujours. Pas de butées dures, mais après ~160° de course, un « clic » doux indique limite proche/loin. Un unique commutateur AF/MF latéral, simple et efficace.

Pas de stabilisation. Peu manquée : qualité f/1,4 → vitesses rapides sans stabilisation. Vidéastes = sur trépied, donc non-pénalisant.

Nikon D750, 40 mm, f/1,4, 1/2000 s, ISO 100.

Malgré le poids (1 300 g), pas difficile à porter en usage général. Presque aussi lourd que mon 70-200 f/2,8 (1 540 g), mais dans un volume bien plus compact. Poids moins ressenti que prévu, mais fatigue le bras sur la durée. Poignée batterie sur boîtier aide à l'équilibre.

Conclusion

Mes pensées résumées par cette photo :

Nikon D750, 40 mm, f/1,4, 1/1500 s, ISO 100.

Je n'aurais pas pu faire ce cliché avec un autre objectif. Témoignage de la qualité et ingénierie du Sigma 40 mm f/1,4.

Mise au point sur la fleur gauche du soleil levant : net comme un rasoir. Recadrage 100 % : netteté et détails exceptionnels, aberrations chromatiques quasi nulles.

Hautement impressionnant.

Recadrage 100 % image ci-dessus.

L'un des meilleurs objectifs que j'ai utilisés, vaut son prix si qualité d'image prime. Gros, lourd, pas donné. Mais pour ce prix : costaud, fiable, exquisément net à toutes ouvertures — surtout grande ouverte.

Si vous cherchez performance optique avant tout, pour photographes et vidéastes exigeants, je ne saurais trop recommander le Sigma 40 mm f/1,4 Art.

Résumé
Testeur : Simon Ringsmuth
Date : 2019-04-22
Produit : Sigma 40 mm f/1,4 DG HSM Art Lens
Note : 5/5