La vente d'Olympus est-elle un signe avant-coureur pour les autres fabricants d'appareils photo ?
Il y a longtemps (dans une galaxie lointaine, très lointaine, ou 2014, comme la plupart l'appelleraient), lorsque j'ai commencé à écrire sur la photographie, j'ai créé un article sur mes prévisions photographiques pour 2015.
Dans cet article, j'ai écrit sur la façon dont un ou plusieurs fabricants cesseraient de produire des caméras. J'ai spécifiquement nommé Olympus (et Pentax) comme des entreprises que je ne voyais pas survivre à long terme. Ma prédiction s'est malheureusement réalisée avec la récente vente d'Olympus (six ans plus tard, mais j'avais toujours raison !).
Cette leçon d'histoire montre deux choses :
- On parle depuis toujours de fabricants d'appareils photo qui ne survivent pas.
- Finalement, certaines entreprises d'appareils photo seront victimes de la contraction constante du marché de la photographie.
Après des années de rumeurs et de démentis, juin 2020 a vu la vente d'Olympus à Japan Industrial Partners (JIP). C'est la même entreprise qui a acquis l'activité PC VAIO de Sony en 2014. Il semble maintenant (bien que cela reste à confirmer) que JIP va très probablement abandonner le nom "Olympus".
La triste perte d'Olympus montre que les appareils photo numériques sont un marché en constante diminution et soulève la question :
Olympus est-il unique? Ou la vente d'Olympus est-elle un signe avant-coureur ?
Une petite mise en garde
Pour cet article, je m'intéresserai simplement aux divisions des appareils photo numériques. Je sais que des entreprises telles que Nikon et Canon ont d'énormes activités en dehors des appareils photo, mais cela ne signifie pas qu'elles ne fermeront pas leurs divisions d'appareils photo numériques si elles deviennent financièrement non viables.
Qu'advient-il des ventes d'appareils photo numériques ?
Les ventes d'appareils photo numériques sont toujours en baisse.
Pour vous donner une statistique qui donne à réfléchir, plus de 98 % de tous les appareils photo numériques vendus sont des smartphones. Alors que les appareils photo des téléphones continuent de s'améliorer, le faible pourcentage des ventes d'appareils photo numériques compacts continuera très probablement à se réduire à zéro.
Mais il y aura toujours un marché pour les appareils photo numériques plus sérieux. Ces caméras sont destinées à ceux d'entre nous qui aiment la photographie au-delà d'un instantané. Pour ceux qui photographient pour un passe-temps ou un revenu, il y aura toujours besoin d'un appareil photo plus grand avec des fonctionnalités plus avancées.
Cela dit, les chiffres continuent de baisser et ne semblent pas bons. Certains analystes japonais disent que, à moins que l'industrie ne change rapidement, elle commencera à s'effondrer. Cela dépend de plusieurs facteurs, mais une chose est sûre :
Nous nous dirigeons vers le fond.
L'effet Corona
Un rapport récent de Slackline a montré que l'industrie de la caméra a été incroyablement durement touchée par COVID-19. Le marché de l'appareil photo est arrivé au troisième rang sur une liste des 100 catégories de commerce électronique qui connaissent la baisse la plus rapide en 2020 (uniquement battus par les bagages et les porte-documents).
La raison en est évidente :
Les gens ne voyagent pas ou n'assistent pas à des événements pour lesquels ils pourraient justifier l'achat d'un nouvel appareil photo. Ajoutez à cela de nombreux professionnels qui ne se mettent tout simplement pas à niveau en raison d'une baisse importante de leurs revenus, et vous assistez à une tempête parfaite pour toute entreprise de caméras qui pourrait avoir des difficultés financières.
Nous sommes sur le point de toucher le fond
En 2019, le président de Canon, Fujio Mitarai, parlait de la baisse continue des ventes et de la prévision que, dans deux ans, le marché chuterait d'environ 50 %.
Canon estime que le marché total sera d'environ six à huit millions d'appareils photo grand public et professionnels. En 2019, lorsque Mitarai a fait sa déclaration, les ventes d'appareils photo à objectifs interchangeables étaient estimées à environ 10 millions.
Quand vous voyez de tels chiffres, il est difficile d'imaginer que toutes les marques d'appareils photo puissent encore rivaliser.
Mais qui dominera ? Et qui restera-t-il pour suivre la route de l'Olympe ?
Roi Canon
Il y a quelque temps, j'ai dit que Nikon et Canon pourraient suivre le chemin de Kodak.
Mais pour le moment, il ne semble certainement pas que Canon aille nulle part. Les chiffres publiés par Nikkei montrent qu'en 2020, Canon détient 45,4 % du marché.
Canon était en retard sur la technologie sans miroir, et beaucoup (moi y compris) pensaient que l'EOS R et l'EOS RP étaient inférieurs à ceux de Sony. Cependant, Canon a eu un énorme succès avec la gamme 5D, ainsi que des appareils photo tels que le 7D. Cela signifiait que beaucoup étaient toujours satisfaits de leur corps et n'achèteraient que des lentilles, des flashs, etc.
C'était un faux pas de Canon de sous-estimer le sans miroir, mais honnêtement, cela ne les a pas trop blessés. Les ventes des EOS R et RP ont montré que Canon a une base de fans fidèle et de longue date.
Ajoutez à cela la sortie des EOS R5 et EOS R6, ainsi que leur succès (surchauffe mise à part), je ne vois pas Canon perdre sa part de marché dans les 12 à 24 prochains mois. Donc, si Canon est en sécurité, qui est le plus à risque ?
Nous devons parler de Pentax
Le refus obstiné de Pentax de s'éloigner du DSLR est un signe potentiel qu'ils pourraient se diriger vers des problèmes importants dans un avenir très proche.
En 2020, la déclaration de la société selon laquelle "Pentax croit en l'avenir de la photographie DSLR" semble folle. La vente d'appareils photo reflex numériques a chuté massivement depuis 2017.
En lisant cette première déclaration, vous pensez peut-être que je critique les décisions managériales de Pentax, mais je pense que le problème est peut-être un peu plus profond.
Vous voyez, je ne pense pas que Pentax ait actuellement le budget pour développer un appareil photo sans miroir à partir de zéro. Ils ont atteint un point où ils auraient besoin de beaucoup de temps et d'efforts pour le faire, ce qui a un coût important.
En outre, une partie de leur récente déclaration de marque était cette ligne :
Cela m'a rappelé la vision "Pure Photography" de Fuji lors du lancement du X-Pro3. Cela pourrait-il signifier que Pentax vise une niche de clients qui voudront continuer à utiliser des reflex numériques ? Cela pourrait certainement être une stratégie, mais je ne sais pas comment cela fonctionnera dans la pratique. Je ne pense pas qu'il y aura suffisamment de ventes de reflex numériques pour que cela fonctionne. Même si c'est le cas, cela conduira apparemment à de minuscules budgets de R&D.
Que ce soit à cause du budget ou que Pentax croit vraiment en sa vision et veuille créer une niche, qui sait ? Une chose que nous savons, c'est que le marché est passé au sans miroir. En refusant de bouger avec lui, Pentax regarde trop loin derrière pour revenir, ce qui est triste à voir.
J'ai vraiment l'impression qu'en tant qu'entreprise, Pentax va lentement sombrer dans l'obscurité, puis fermer sa division d'appareils photo.
Une des grandes entreprises pourrait-elle suivre ?
Le point évident auquel cela conduit est de savoir si l'une des plus grandes entreprises finira par tomber. Je pense qu'il s'agit de "Bien que cela soit peu probable, personne n'est trop gros pour échouer."
La façon dont Nikon a été dépassé dans les ventes d'appareils photo par Sony signifie un changement sur le marché. Nikon est sur le point de lancer très prochainement un nouvel appareil photo phare sans miroir, qui les gardera probablement à l'aise pendant un certain temps.
Voici cependant la question à plus long terme :
Le marché soutiendra-t-il trois acteurs majeurs ?
Si la réponse est "Non", alors vous devrez dire, simplement sur la base des performances récentes, que Nikon semble être le plus susceptible de disparaître.
Je pense que les Fab Five de Canon, Sony, Nikon, Fujifilm et Panasonic sont là pour rester. Tous sortent des caméras incroyables et font avancer les choses.
Cependant, j'ai l'impression qu'avec le temps, le marché sera dominé par Canon et Sony, Nikon commençant à concurrencer des marques telles que Panasonic au lieu des nouveaux Big Two.
Cela dit, si les fuites concernant les prochaines versions de Nikon sont vraies, je devrai peut-être ravaler mes mots.
Les spécialistes haut de gamme
La baisse des ventes aux professionnels due au COVID peut poser de gros problèmes à des marques telles que Hasselblad et Phase One. Le marché principal de ces entreprises est presque exclusivement composé de professionnels qui ont besoin d'images de la meilleure qualité. Encore une fois, les problèmes de coronavirus auront un effet sur les ventes.
Cela pourrait-il suffire à renverser l'une de ces entreprises ? Honnêtement, je ne sais pas, car ils jouent leurs cartes très près de leur poitrine. Mais il y a quelque chose que j'ai trouvé au cours de mes recherches pour cette pièce qui m'a fait penser que tout n'était peut-être pas parfait au pays d'Hasselblad.
Dans une interview en 2019, le responsable des ventes de Hasselblad pour l'Europe, Uwe Moebus, a déclaré :« Il y a de moins en moins de photographes professionnels et il devient de plus en plus difficile pour les professionnels de gagner de l'argent décent. Il évoque ensuite le désir des amateurs de commencer à utiliser Hasselblad.
Ces commentaires font allusion à un marché en baisse pour Hasselblad et à son besoin de se diversifier. Avec le COVID, il faudra supposer que cela ne se sera pas aussi bien passé qu'espéré et pourrait être le signe de problèmes à venir.
La vidéo est essentielle si vous voulez suivre
Alors que la photographie continue apparemment de décliner, le marché de la vidéo est en constante évolution en comparaison.
Cela est dû au fait que YouTube est le nouveau téléviseur et au grand nombre de chaînes YouTube qui apparaissent partout. Il existe également un marché pour les crash cams dans les grandes productions cinématographiques. L'idée de détruire un tout nouvel appareil photo est déchirante pour la plupart d'entre nous. Cependant, avec un budget hollywoodien, un appareil photo relativement bon marché qui peut être utilisé sans se soucier de sa survie (à l'exception de la carte mémoire) est parfait pour le travail. Il s'agit d'un marché en pleine croissance pour les fabricants d'appareils photo.
Le fait que Netflix ait approuvé l'utilisation du Panasonic S1H comme caméra de production crée un marché qui va bien au-delà des photographes et des créateurs YouTube.
Sony a toujours été excellent avec la vidéo; c'est une énorme raison de leur succès. La sortie de l'a7S III de 12 mégapixels montre que Sony lance d'abord des caméras sans miroir pour la vidéo (sinon presque entièrement). De toute évidence, cela est devenu un sujet brûlant (mauvais jeu de mots) avec le Canon EOS R5. En tant qu'appareil photo, tout le monde s'accorde à dire que c'est un chef-d'œuvre. Cependant, Canon l'a commercialisé presque uniquement sur la base de ses fonctionnalités vidéo. Toutes les plaintes, problèmes et boycotts potentiels sont basés sur cela.
Lors de la prise de vue en 8K, vous pouvez extraire une image fixe de 35 mégapixels du métrage. Dans un domaine comme la photographie de tête, où vous recherchez l'expression parfaite, vous pouvez désormais capturer 30 clichés par seconde, en continu. Enregistrez une minute de vidéo, parcourez jusqu'à ce que vous trouviez l'expression parfaite, puis exportez l'image sous forme de fichier mégapixel volumineux. Cela pourrait bien devenir l'avenir de certains types de photographie.
Comment un marché en baisse sera mauvais pour les consommateurs
Ceux d'entre vous qui lisez ceci font probablement partie du segment de marché en déclin qui continuera d'acheter des appareils photo à objectifs interchangeables.
Cependant, alors que le marché et les besoins des consommateurs dicteront quelles entreprises survivront et lesquelles tomberont, le fait est que la vente d'Olympus aura un impact sur l'ensemble de l'industrie.
Même si j'ai le sentiment que les développements technologiques vont se poursuivre, les budgets de recherche et développement vont être réduits. Moins de ventes de caméras signifie moins de capacité pour les départements d'ingénierie à promouvoir de nouvelles technologies. Cela peut conduire à un avenir avec de nouveaux modèles ayant des mises à jour plus petites et plus incrémentielles plutôt que des avancées passionnantes et énormes dans la technologie des caméras.
Encore une fois, je pense que l'avenir sera guidé par la vidéo et que les développements proviendront des gammes de cinéma haut de gamme de Sony et Canon.
Le truc, c'est que :
En termes purement photographiques, de quoi avons-nous besoin de plus ?
Est-ce vraiment si mauvais ?
Eh bien, tout cela a été catastrophique. Y a-t-il une doublure argentée?
Le fait que, même lorsque le marché atteindra le creux prévu, il y aura suffisamment d'argent pour que plusieurs fabricants continuent à travailler avec nous donne encore de l'espoir. Les lancements d'appareils photo en 2020 ont été spectaculaires et ne montrent aucun signe d'arrêt malgré la vente d'Olympus.
En termes de photographie, j'ai vraiment l'impression que nous sommes dans une position où la technologie ne peut plus nous apporter d'énormes améliorations. Peut-être un peu plus de plage dynamique ici, un peu moins de bruit là.
Mais en tant que photographe, de quoi d'autre avez-vous besoin en ce moment ? Les systèmes de mise au point automatique sont incroyables. Le bruit à des ISO élevés est fantastique. Les images par seconde ressemblent presque à des vidéos. Nous n'avons pas besoin de nouvelles technologies; nous avons besoin de plus de créativité, et cela dépend encore uniquement de celui qui appuie sur le bouton.