Comprendre et utiliser l'ISO pour de superbes photos

La meilleure façon de comprendre l'ISO, c'est un peu d'histoire...

L'ISO à l'époque argentique

Vous souvenez-vous des pellicules avec différentes « sensibilités » ? « Lente » = 100 (soleil). Numéros croissants jusqu'à « rapide » = 800 (intérieur/sombre). On déconseillait d'aller trop haut : photos « granuleuses ».

Ce système de numérotation s'appelait ISO (Organisation internationale de normalisation), standard pour mesurer la vitesse de développement du film à la lumière disponible.

L'ISO passe au numérique

Puis vint le numérique : capteur à la place du film. Le capteur peut être rendu plus ou moins sensible à la lumière. Et comme le film, plus on augmente la sensibilité, plus les problèmes apparaissent. Au lieu du « grain » argentique, le numérique donne du « bruit numérique » (pixels parasites aléatoires).

Les fabricants avaient besoin d'une échelle pour cette sensibilité ajustable. Ils ont repris le système ISO existant. Maintenant, les appareils numériques ajustent le capteur, avec les mêmes valeurs : 100, 200, 400, 800...

Grande avancée : avant, on était coincé avec l'ISO du film jusqu'à la fin de la pellicule. Maintenant, on change d'ISO à chaque photo.

L'ISO numérique ne cesse de s'améliorer

Depuis les débuts, les fabricants ont amélioré la sensibilité des capteurs et la gestion du bruit. Vite apparus ISO 3200, 6400. Récemment 12800, 25600. Certains boîtiers récents montent à 6 chiffres !

Pendant que les ISO montaient, le bruit baissait. L'ISO mérite maintenant sa place de partenaire à part entière aux côtés de l'ouverture et de la vitesse pour régler l'exposition.

Réglages ISO concrets à utiliser

Vous pouvez/doivez réfléchir à l'ISO à chaque photo. Mais c'est fastidieux. Parfois on veut fixer l'ISO et l'oublier un moment. Voici les ISO courants et leur usage :

• ISO 100 — ISO natif minimum sur la plupart des boîtiers. Plein jour. Sur trépied, excellent choix. Aucun bruit.
• ISO 200 — Un ami photographe m'a convaincu de l'utiliser par défaut (j'étais resté à 100 pour éviter tout bruit). Les capteurs récents sont assez bons : bruit quasi nul. En plein jour.
• ISO 400 — Jour nuageux. Bruit encore faible. N'hésitez pas si la lumière baisse.
• ISO 800 — Intérieur correctement éclairé. En extérieur, pensez au trépied. Sur vieux/entrée de gamme, bruit devient problématique. Sur récent/haut de gamme, OK.
• ISO 1600 — Sur vieux boîtier, limite max. Avec parcimonie. En extérieur, évitez si trépied dispo.
• ISO 3200 — Zone rouge. Évitez même sur récent. Trouvez le moyen de baisser l'ISO. Image probablement bruitée.
• ISO 6400 — Seuls les récents y pensent. Évitez si possible. Bruit significatif. Trépied ou autre moyen pour baisser l'ISO = faites-le. Il faudra passer la réduction de bruit en post.

Quelques points pratiques

Bien que l'ISO soit la 3e jambe du « triangle d'exposition », les fabricants ont été lents à l'intégrer. La plupart des boîtiers ont une molette pour la vitesse, une pour l'ouverture, mais obligent à appuyer un bouton ou aller dans le menu pour changer l'ISO. Héritage de l'argentique où l'ISO ne changeait qu'en changeant de pellicule. Au cas où vous trouveriez le changement d'ISO plus difficile que prévu.

Dernier point : Lightroom et autres logiciels sont devenus beaucoup, beaucoup meilleurs pour réduire le bruit ces dernières années. Ça « adoucit » encore un peu l'image, mais bien moins qu'avant. Une utilisation judicieuse de la réduction de bruit en post peut vraiment sauver vos photos. Gardez-le en tête si vous avez besoin de ce petit coup de pouce.

La suite ?

J'espère que vous avez lu les autres articles sur l'exposition (ici et là), ainsi que ceux sur la vitesse et l'ouverture. Avec celui-ci sur l'ISO, vous avez couvert tous les éléments de l'exposition. Vous devriez bien la maîtriser maintenant.

Il est temps de passer à la pratique. Pour voir des exemples concrets de ces réglages sur mon appareil, regardez notre vidéo. Ensuite, lisez l'article sur 5 scénarios d'exposition courants et comment je les gère.