Introduction à la photographie noir et blanc

De nombreux photographes sont nostalgiques de la photographie noir et blanc. Si vous pratiquez depuis un certain temps, vous avez sûrement entendu un vieux photographe vanter le « look intemporel » des images monochromes. Ils justifient l'absence de couleur en disant qu'elle « simplifie l'image » et aide à se concentrer sur l'émotion. Et ils parlent sans fin de la texture. J'ai même lu quelque part l'expression « sensation classe et exquise ». C'est écœurant.

Le problème, c'est qu'ils ont raison. Tout cela est vrai. Les images noir et blanc peuvent avoir un aspect intemporel, une simplicité qui met en valeur la forme ou l'émotion, et révèlent les textures bien plus que la couleur. C'est pourquoi, plus de 50 ans après l'adoption massive de la couleur, de nombreux photographes sérieux choisissent encore le noir et blanc. Certains grands ne photographient qu'en noir et blanc.

Pourtant, créer une bonne image noir et blanc n'est pas facile. Créer une image noir et blanc est simple : il suffit de supprimer la couleur/saturation. Mais créer une bonne image noir et blanc est difficile. Cela demande un processus spécifique et ses propres compétences.

Dans cet article, je vous guide dans la création d'une image noir et blanc. Nous couvrirons la mécanique de base, puis les facteurs créatifs pour réussir vos images monochromes.

Créer des images noir et blanc : l'avantage RAW (+JPEG)

Premier point : à l'ère du numérique, vous ne créez pas d'image noir et blanc dans l'appareil. Vous faites une photo couleur et la convertissez ensuite en noir et blanc sur ordinateur. Cela peut sembler étrange si vous avez entendu des photographes dire qu'ils « préfèrent réussir directement en prise de vue ».

Pourquoi faire ainsi ? Parce que vous voulez créer des fichiers RAW. Le RAW vous donne le fichier de la plus haute qualité possible, avec toutes les données du capteur, et vous permet d'appliquer le traitement vous-même au lieu de laisser l'appareil le faire. Les fichiers RAW sont toujours en couleur.

La seule façon d'obtenir du noir et blanc directement dans l'appareil est de créer un JPEG et de régler le style d'image sur monochrome. Mais vous obtenez alors un fichier JPEG de moindre qualité, sans aucune donnée couleur. Si vous voulez voir la version couleur plus tard, c'est impossible.

Mais, dites-vous, vous voulez voir le rendu noir et blanc pendant la prise de vue. Pas de souci : vous avez peut-être déjà résolu ce problème lors de la configuration de votre appareil. Voici comment.

Je recommande de configurer votre appareil pour qu'il enregistre à la fois un RAW et un JPEG à chaque déclenchement. Ainsi, chaque pression sur le déclencheur crée deux fichiers : vous gardez toutes les données RAW et voyez immédiatement le rendu JPEG. En fait, quelle que soit votre configuration, l'image affichée sur l'écran LCD est un aperçu JPEG. Même en RAW seul, ce que vous voyez est un JPEG. Allez dans le menu de votre appareil pour trouver les styles d'image (Canon) ou Picture Control (Nikon). Ce réglage contrôle le traitement appliqué aux JPEG seulement, sans affecter le RAW. Mettez-le sur Monochrome.

Après cela, l'appareil crée le fichier RAW normalement. Mais le JPEG sera en monochrome (noir et blanc). Surtout, l'image affichée sur l'écran LCD sera ce JPEG noir et blanc. Vous voyez donc exactement l'aspect monochrome, tout en conservant toutes les données RAW pour plus tard.

La conversion noir et blanc

Nous reviendrons aux conseils de prise de vue dans un instant. D'abord, voyons la mécanique de base de la conversion. Nous avons vu la capture (en RAW). Maintenant, la conversion elle-même.

La conversion se fait dans le module Développement de Lightroom. Si vous connaissez les commandes, vous pourriez penser qu'il suffit de baisser le curseur Saturation à fond à gauche. Cela créera bien une image noir et blanc, mais ce n'est pas la meilleure méthode. Le résultat sera souvent plat et sans vie. Je vais vous montrer la meilleure façon (simple, rassurez-vous).

Allez simplement dans le panneau TSL/Couleur/N&B et cliquez sur N&B à droite. C'est tout. Regardez votre image au centre de l'écran : elle est convertie en noir et blanc.

Mais ce n'est pas fini. Regardez le groupe de curseurs juste en dessous du N&B que vous venez d'activer. Vous verrez 8 curseurs pour différentes couleurs individuelles. Ces curseurs donnent vie à votre photo noir et blanc. Ils permettent de modifier la luminosité et l'obscurité de chaque couleur dans l'image. Il n'y a pas de formule fixe : jouez avec, éclaircissez certaines couleurs, assombrissez d'autres. Utilisez-les pour créer plus de contraste et obtenir l'aspect souhaité.

Améliorer l'image noir et blanc : simplicité et contraste

Vous savez maintenant comment prendre la photo et la convertir. Vous avez toute la mécanique nécessaire. Parlons maintenant des moyens de réaliser les meilleures photos noir et blanc possible.

Si vous ne retenez qu'une chose sur la photo noir et blanc, retenez ceci : elle aime deux choses : la simplicité et le contraste.

La première, la simplicité, se gère à la prise de vue. Que votre photo soit destinée à la couleur ou au noir et blanc, vous devez généralement vous concentrer sur votre sujet et éliminer les éléments superflus. Le noir et blanc exige une attention particulière à ce niveau. Ne cherchez pas à faire une photo chargée. Privilégiez une composition simple et épurée. Le résultat sera bien meilleur en noir et blanc.

L'autre point clé, le contraste, doit être présent à l'esprit tanto à la prise de vue qu'au traitement. Les photos noir et blanc aiment beaucoup de contraste. Cela signifie qu'elles sont plus belles quand les tons couvrent toute l'échelle, du blanc pur au noir pur.

Contraste : au moment de la prise de vue

En photographiant, recherchez les scènes à fort contraste. Cela ouvre de nouvelles possibilités : si vous faites de la couleur, vous photographiez souvent au lever et au coucher du soleil. Les forts contrastes du soleil de midi, qui font souvent mauvais effet en couleur, deviennent exploitables en noir et blanc. Toute la journée s'ouvre à vous. Regardez le travail d'Ansel Adams ou d'autres grands photographes noir et blanc : un nombre surprenant de leurs photos semblent prises en plein milieu de journée.

L'astuce est de guetter les ombres et de les utiliser comme éléments graphiques. Même si vous voyez du détail dans l'ombre sur l'écran LCD, supposez que ce détail ne sera pas visible dans l'image finale. Supposez que l'ombre sera un élément graphique noir. Cela permet de créer de superbes noir et blanc.

Contraste : l'ajouter dans Lightroom

Le travail sur le contraste ne s'arrête pas à la prise de vue. Une fois les photos sur l'ordinateur, Lightroom permet de les améliorer considérablement. La plupart des photos noir et blanc commencent par paraître un peu ternes. Vous devrez probablement ajouter du contraste.

Avant d'aller plus loin, notez que les photos noir et blanc ont besoin et supportent plus de traitement que les photos couleur. Elles ont besoin d'aide car elles paraissent plates. Elles supportent plus de traitement car vous pouvez aller plus loin sans gâcher l'image. En créant une image noir et blanc (contrairement à la couleur), vous créez quelque chose qui ne reflète pas strictement la réalité. Le monde n'est pas vu en noir et blanc, et le spectateur le comprend instinctivement. Partant de ce principe qu'il ne regarde pas une représentation stricte de la réalité, il ne s'attend pas à ce que tout le reste soit exactement tel qu'en nature (et ne saurait même pas à quoi cela ressemblerait). Il vous accorde donc plus de marge. Vous pouvez pousser les retouches plus loin sans que cela paraisse faux ou surréaliste.

Maintenant que vous savez qu'il faut (et qu'on peut) ajouter du contraste, comment faire ? Essentiellement, trois façons, dont deux déjà évoquées.

Utiliser les curseurs de couleur pour renforcer le contraste

La première passe par les curseurs de couleur dans le panneau TSL/Couleur/N&B du module Développement de Lightroom. Ce sont les curseurs qui permettent d'éclaircir ou d'assombrir des couleurs spécifiques sans toucher au reste. Par exemple, vous pouvez tirer les curseurs Cyan ou Bleu vers la gauche pour assombrir les tons du ciel, sans affecter le reste. Modifiez les curseurs un par un, observez l'effet, puis voyez comment ils s'harmonisent. C'est tout de l'art, pas de science.

Renforcer le contraste — la méthode évidente

La deuxième façon est peut-être évidente : augmentez le contraste en poussant le curseur Contraste vers la droite dans Lightroom. C'est simplissime. Vous pouvez affiner en ajustant Lumières, Blancs, Ombres et Noirs. En le faisant, surveillez l'histogramme en haut à droite. Assurez-vous que les tons sont répartis sur tout l'histogramme.

Là où la magie opère — renforcer le contraste local

La dernière façon d'augmenter le contraste est la plus intéressante. C'est ici qu'on ajoute du « contraste local » : on ne modifie qu'une partie de l'image, le reste restant intact.

Dans Lightroom, on ajoute du contraste local avec le Pinceau de retouche. Sélectionnez la zone cible avec le pinceau, puis ajoutez du contraste. L'avantage est que cela fait ressortir les tons de zones précises, sans toucher aux zones où vous ne voulez pas de changement.

Un excellent exemple : le paysage typique. Souvent, le ciel est clair et le premier plan plus sombre. Vous voulez assombrir des parties du ciel pour y ajouter du contraste, sans assombrir le premier plan déjà sombre. En utilisant le pinceau pour limiter l'effet au ciel, c'est possible. Une fois la zone peinte, ajoutez le contraste/assombrissement en réduisant les Noirs ou en augmentant le Contraste.

Vous pouvez faire l'inverse sur le premier plan. Comme il est déjà sombre, vous ajouterez du contraste en éclaircissant tout ou partie. Utilisez le pinceau pour sélectionner la zone, puis augmentez les Blancs ou le Contraste jusqu'à obtenir le rendu souhaité.

Vous pouvez aussi limiter le pinceau à un élément unique : un gros rocher, un arbre. Pour un portrait, vous pourriez agir ainsi sur les yeux.

De plus, ajouter du contraste local de cette façon fait ressortir les textures. En limitant la zone affectée, vous pouvez pousser les noirs vers le noir pur et tirer les blancs vers le haut, accentuant ainsi les textures. La photo noir et blanc excelle à montrer la texture, donc le contraste local est un atout majeur.

Points clés pour la photographie noir et blanc

En résumé, suivez ce processus pour créer vos images noir et blanc :

• Photographiez en RAW (+JPEG) et réglez le style d'image/Picture Control sur monochrome.
• Recherchez des formes simples, des ombres et des textures pendant la prise de vue.
• Convertissez en noir et blanc dans Lightroom via le panneau TSL/Couleur/N&B.
• Ajoutez du contraste avec les curseurs de couleur individuels ou les curseurs de contraste dans Lightroom.
• Ajoutez du contraste local avec le Pinceau de retouche pour faire ressortir les éléments de votre photo.