La compensation d'exposition expliquée

Une question récente me demandait d'expliquer la compensation d'exposition. Dans cet article, je réponds aux 4 questions essentielles sur ce sujet.

Qu'est-ce que la compensation d'exposition ?

La compensation d'exposition est votre capacité à modifier les valeurs d'exposition autrement que celles choisies par l'appareil.

Remettons les choses en contexte. Quand vous utilisez un mode autre que Manuel, votre appareil choisit automatiquement les réglages d'exposition selon la lumière disponible. Par exemple, en mode Programme, quand vous levez l'appareil pour photographier, il règle une vitesse d'obturation et une ouverture selon la lumière. Il le fait en utilisant son posemètre interne pour évaluer la lumière et déterminer le niveau d'exposition approprié, puis choisit les réglages qui laisseront entrer la bonne quantité de lumière pour une exposition correcte.

Si vous voulez changer cette valeur d'exposition que l'appareil a choisie, vous utilisez la compensation d'exposition. En d'autres termes, c'est simplement votre capacité à vous écarter du niveau d'exposition que l'appareil a défini.

Pourquoi l'utiliser ?

Si l'appareil mesure la lumière, détermine l'exposition correcte et règle les paramètres en conséquence, pourquoi voudriez-vous jamais changer ces réglages ?

Il y a plusieurs raisons.

La principale : le posemètre de l'appareil n'est pas toujours juste. Il regarde la scène et règle l'exposition en moyennant tout à 18 % de gris (plus de détails dans cet article sur la mesure de l'appareil). Si vous avez une scène sombre devant vous, l'appareil essaiera de la rendre à 18 % de gris, ce qui l'éclaircira et risque de la surexposer. Inversement, une scène claire sera aussi ramenée à 18 % de gris, la rendant plus sombre que souhaité. La compensation d'exposition permet d'ajuster cela.

Le problème s'aggrave avec la mesure spot. En mesure spot, l'appareil ne mesure qu'une petite partie de la scène. C'est un outil puissant pour contrôler l'exposition (voir cet article sur l'utilisation de la mesure spot), mais il faut comprendre ce qu'on fait. Si le posemètre est pointé sur une zone particulièrement claire ou sombre, l'appareil ignore le reste et règle l'exposition sur ce seul point. Vous devez pouvoir ajuster le niveau d'exposition pour obtenir une exposition correcte, et la compensation d'exposition le permet.

Enfin, vous pouvez simplement ne pas aimer l'exposition « correcte » que l'appareil choisit. Vous voulez assombrir pour ajouter du drame ou de l'ambiance. Vous voulez éclaircir. La photographie est un art subjectif, et la compensation d'exposition vous donne un outil pour l'exprimer.

Comment faire ?

Maintenant que vous savez ce que c'est et quand l'utiliser, voyons comment la régler.

Dans la plupart des cas, quelle que soit la marque, votre appareil a un petit bouton avec un symbole +/-. C'est ce bouton qu'on appuie pour changer la compensation d'exposition. Tout en le maintenant, tournez la molette principale de votre appareil à droite ou à gauche (par molette principale, j'entends celle où repose naturellement votre index droit pendant que vous tenez l'appareil, généralement à côté du déclencheur). Cela change la compensation d'exposition. Tourner dans un sens réduit l'exposition, dans l'autre l'augmente.

Certains appareils haut de gamme ont une seconde molette à l'arrière. Ceux-ci n'ont généralement pas le bouton +/- ; la seconde molette sert à la compensation d'exposition. L'avantage : vous tournez cette molette avec le pouce droit sans appuyer sur un bouton.

On change la compensation d'exposition par incréments appelés IL (stops). Si ce concept ne vous est pas familier, consultez cet article « Les IL simplifiés ». Chaque cran de molette change généralement l'exposition de 1/3 d'IL.

Comment ça marche ?

Alors, que fait concrètement la compensation d'exposition ? Vous savez qu'elle change l'exposition, mais comment ? En changeant l'ouverture ? Ou la vitesse d'obturation ?

La réponse : cela dépend du mode de votre appareil. Je vais expliquer pour chaque mode.

• Priorité ouverture (A ou Av) — Si vous ne photographiez pas en Manuel, je recommande généralement le mode Priorité ouverture. En mode Priorité ouverture, la compensation d'exposition change la vitesse d'obturation. Rappelez-vous : en Priorité ouverture, vous réglez l'ouverture, et l'appareil choisit une vitesse correspondante. Si vous changiez l'ouverture, l'appareil choisirait une autre vitesse correspondante et il n'y aurait pas de changement du niveau d'exposition. La compensation d'exposition vous permet de changer la vitesse (et l'exposition globale) tout en gardant l'ouverture que vous aviez choisie.
• Priorité vitesse (S ou Tv) — En Priorité vitesse, la compensation d'exposition change l'ouverture. C'est l'inverse de la Priorité ouverture. Vous avez déjà réglé une vitesse, l'appareil a choisi une ouverture correspondante. La compensation d'exposition change donc l'exposition en vous laissant modifier cette ouverture.
• Programme (P) — En mode Programme, la compensation d'exposition change la vitesse d'obturation. Du moins, c'est ce qui s'est passé sur les appareils testés. Le vôtre peut fonctionner différemment, ou vous pourrez le changer dans le menu. Comme pour beaucoup de choses, c'est une bonne excuse pour sortir le manuel de l'appareil et le lire.

Le mode Manuel n'a pas vraiment de « compensation d'exposition ». Parce que l'appareil ne règle jamais d'exposition pour vous. Vous réglez tout vous-même. Chaque fois que vous changez l'ouverture ou la vitesse, vous changez la valeur d'exposition.

Enfin, notez que vous ne pouvez pas utiliser la compensation d'exposition en mode Auto. En Auto, vous n'avez absolument aucun contrôle sur l'exposition — l'appareil fait tout. C'est une des raisons pour ne jamais utiliser ce mode.

Conclusion

La compensation d'exposition est le moyen d'ajuster l'exposition choisie par l'appareil quand vous n'êtes pas en mode Manuel. C'est un moyen d'avoir un contrôle supplémentaire sur votre appareil en mode Priorité ouverture, par exemple. Utilisez le bouton +/- ou la molette arrière pour la changer. Elle vous donne un contrôle manuel complet sans être en mode Manuel.