Les modes autofocus

Quel genre de nom est « AI Servo » ? Quand vous regardez les modes autofocus sur votre appareil — si vous utilisez Canon — ce sera l'un des modes. C'est un nom ridicule.

Je me plains de ce nom pour une raison. Comprendre et choisir un mode autofocus pourrait être vraiment facile si les fabricants n'utilisaient pas des noms aussi obscurs. En gros, tout se résume à décider si l'appareil doit :

• (a) faire le point sur un point fixe et ne pas changer la mise au point, ou
• (b) tenter de suivre un sujet en mouvement et décaler la mise au point.

C'est tout.

Mais au lieu d'utiliser des noms utiles (comme « statique » et « suivi »), les fabricants rendent ce sujet inutilement difficile avec des noms comme AI Servo. Et je ne vise pas que Canon — Nikon n'est pas mieux. Les modes autofocus de Nikon s'appellent « AF-S » et « AF-C ». En quoi cela aide-t-il ? Pas beaucoup.

Démystifions un peu. D'abord, simplifions les noms. Ensuite, je parlerai un peu plus de leur fonctionnement et de quand les utiliser.

Nommer les modes autofocus

Comme déjà dit, les seuls modes que vous utiliserez jamais sont soit (a) statique, soit (b) suivi. J'en dirai plus sur leur fonctionnement dans un instant. Mais pour l'instant, ce tableau devrait expliquer les modes autofocus, pour que vous sachiez au moins ce que fait le mode de votre appareil :

(La nomenclature Nikon commence à avoir du sens quand on sait que « S » signifie « Single » et « C » signifie « Continuous ».)

Gardez ce tableau en tête pendant qu'on parle des deux modes. Si vous voyez d'autres modes sur votre appareil, ignorez-les. Sérieusement, les seuls deux modes dont vous aurez jamais besoin sont statique et suivi (ou quel que soit leur nom sur votre appareil).

Mise au point statique (« One Shot » chez Canon, « AF-S » chez Nikon)

Le premier et le plus courant est ce que j'appelle mise au point statique, que Canon appelle One Shot et Nikon AF-S. Ce mode est simple. L'appareil fait le point sur une chose et, une fois réglé, la mise au point ne bouge plus. Elle est fixée et c'est tout. Vous faites le point sur quelque chose, et il reste fixé jusqu'à ce que vous preniez la photo. Vous pouvez bouger l'appareil dans tous les sens, la mise au point ne changera pas (sauf si vous la réinitialisez).

Ce mode est évidemment idéal quand votre sujet ne bouge pas. Dans ce cas, vous faites le point sur ce que vous voulez et prenez la photo. De plus, vous le trouverez probablement utile même face à un sujet en mouvement. Il suffit d'être rapide pour faire le point et shooter. Vous pouvez aussi anticiper le point de mise au point et placer votre collimateur à cet endroit.

Suivi (« AI Servo » chez Canon, « AF-C » chez Nikon)

Le seul autre mode autofocus que vous devriez jamais utiliser est ce que j'appelle mode Suivi, que Canon appelle AI Servo et Nikon AF-C. C'est le mode qui tente de suivre un sujet en mouvement. Essentiellement, quand vous faites le point (appui à mi-course sur le déclencheur), l'appareil tente d'identifier le sujet et déplace continûment la mise au point pour le garder net. On l'appelle aussi mise au point « prédictive » car l'appareil devine ce que fera le sujet au fur et à mesure que les choses changent dans le cadre.

Ce mode est évidemment fait pour les sujets en mouvement. Personnellement, je ne l'aime pas et ne l'utilise presque jamais. Il a été utilisé avec grand succès par les photographes de sport (évidemment confrontés à des sujets en mouvement) et les photographes animaliers suivant des animaux en mouvement. Si vous photographiez beaucoup de sport et de faune, vous l'utiliserez beaucoup. Sinon, restez en statique (One Shot ou AF-S).

Oubliez les autres modes

Les fabricants essaient aussi de compliquer avec d'autres modes. Tous doivent être ignorés.

En particulier, Canon inclut un mode appelé AI Focus. C'est une sorte de croisement entre statique et suivi, ce qui semble prometteur, sauf que ça ne marche pas bien. Je n'ai jamais réussi à l'utiliser, et des lectures récentes confirment que la plupart le jugent inutile. À éviter.

Nikon inclut d'autres modes aussi. À ignorer également.

Les modes autofocus à utiliser

Alors, quel mode utiliser ?

Chaque fois que possible, utilisez le mode autofocus statique (One Shot sur Canon, AF-S sur Nikon). Il marche le mieux et est le plus simple. Même si votre sujet bouge un peu, vous devriez pouvoir faire le point et shooter rapidement. Gardez à l'esprit que le fait que votre sujet bouge ne signifie pas nécessairement que votre mise au point change beaucoup. Par exemple, si vous êtes en bord de terrain sportif et qu'un joueur sprinte vers vous, il peut rester à peu près à la même distance, donc votre mise au point ne change pas. Vérifiez cela.

Quand vous avez des difficultés à cause d'un sujet en mouvement, passez en autofocus suivi (AI Servo sur Canon, AF-C sur Nikon). Par exemple, pour photographier un oiseau en vol ou quelque chose qui bouge vite, ce sera un sauveur. Je pense que ces occasions sont rares. La meilleure pratique : restez en mode statique, et basculez en suivi seulement quand le besoin se présente.