RAW vs JPEG : la fin du débat

Si vous êtes dans la photographie depuis plus de 20 minutes, vous avez sans doute été exposé aux discussions « RAW vs JPEG ». La question : quel format utiliser pour vos photos numériques.

Commençons par le JPEG, format universel utilisé par presque tous les appareils et ordinateurs. Les appareils numériques ont adopté ce format : quand vous prenez une photo, l'appareil prend les données de l'image et les convertit en JPEG. En même temps, comme les fabricants savent que vous voulez des photos nettes et colorées, ils ajoutent de la saturation, du contraste et de la netteté pendant la conversion. Parallèlement, la conversion en JPEG compresse les données et économise de l'espace sur la carte mémoire.

Certaines personnes voulaient pourtant toutes les données brutes de l'image. Elles ne voulaient pas de fichier compressé, et certainement pas que le fabricant ajoute du traitement. Les appareils ont donc commencé à permettre la création de fichiers RAW, qui sont simplement les données brutes du capteur regroupées en fichier. Pas de compression, donc fichiers gros, mais vous avez toutes les données, et aucun traitement supplémentaire.

Vous avez maintenant deux types de fichiers au choix. Lequel utiliser ?

D'innombrables articles ont exhorté les photographes à photographier en RAW, vantant ses avantages. La grande majorité des experts photographient en RAW. Mais on voit parfois des articles encourageant le JPEG, arguant que les fichiers sont assez bons et prennent beaucoup moins de place sur la carte et l'ordinateur.

Il y a un moyen simple d'avoir les avantages des deux formats, que je partage dans une seconde. Donc, s'il y a jamais eu une raison de débattre (et je ne suis pas sûr qu'il y en ait eu une), il n'y en a plus.

Fichiers RAW

Brèvement, pourquoi les RAW sont largement supérieurs aux JPEG :

• Les RAW sont des fichiers 14 bits sur la plupart des reflex (et peuvent aller jusqu'à 16 bits), tandis que les JPEG sont seulement 8 bits. Comme abordé dans cet article, les RAW ont exponentiellement plus de couleurs que les JPEG. C'est particulièrement important dans les tons sombres.
• Les RAW contiennent plus de données globalement. Par exemple, un RAW typique de mon appareil fait ~22 Mo, un JPEG ~7 Mo.
• Les RAW vous permettent d'appliquer votre propre balance des blancs et traitement, au lieu de laisser l'appareil le faire. La plupart des logiciels RAW éditent aussi les JPEG, ce qui limite cet avantage, mais il existe.
• Vous pouvez récupérer des détails dans les hautes lumières et ombres qui seraient perdus en JPEG. On dit généralement qu'on gagne un IL à un IL et demi de détails supplémentaires en hautes lumières et ombres avec le RAW, ce qui correspond à mon expérience.

JPEG

Les JPEG, eux, sont des fichiers plus petits, facilement partageables. Leurs avantages :

• La taille réduite économise de l'espace sur les cartes et l'ordinateur.
• Vous pouvez shooter en rafale plus longtemps, l'appareil écrit plus vite sur la carte.
• Ils sont facilement partageables entre ordinateurs, le JPEG étant le format le plus utilisé sur le web. En fait, si vous publiez en ligne, votre photo finira en JPEG.
• L'appareil ajoute saturation, contraste et netteté, donc vos photos sortent de l'appareil plus belles que les RAW.
• Contrairement aux RAW, les JPEG ne nécessitent aucun logiciel spécial pour être lus.

RAW vs JPEG : lequel choisir ?

La réponse : les deux. Les appareils peuvent créer les deux types à chaque prise de vue. C'est un simple réglage dans le menu. Vous devriez donc régler votre appareil sur RAW+JPEG. Il n'y a aucune raison de ne pas le faire.

D'abord, vous voulez définitivement les avantages du RAW. Ce sont de meilleurs fichiers, avec plus de transitions de couleurs d'où tirer plus de détails. Personne ne conteste cela. Même si vous ne prévoyez pas de traiter votre photo maintenant, vous pourriez vouloir le faire plus tard. Vous voulez préserver les meilleures données.

Autant ajouter un JPEG pendant qu'on y est. Vous obtenez un format universel avec un peu de traitement. Cela ne vous coûte qu'un peu de données. Le coût de ces données supplémentaires est insignifiant. Considérez :

• Sur mon appareil, en RAW sur une carte 32 Go, je peux prendre 1148 photos. En ajoutant le JPEG, j'en prends encore 927 sur la même carte. C'est largement suffisant.
• La donnée est bon marché. Une carte SD 64 Go coûte ~25 €. Elle contiendra environ 2300 photos RAW+JPEG.
• On trouve des disques durs de plusieurs téraoctets pour moins de 100 €.

Ce sont des prix actuels et les choses ne feront que s'améliorer. Les prix du stockage continuent de baisser et il n'y a pas de raison que cette tendance s'inverse.

Les photographes aiment débattre, mais il n'y a pas de raison que ce soit l'un d'eux. On peut vraiment avoir le beurre et l'argent du beurre. Réglez simplement la Qualité d'image de votre appareil sur RAW+JPEG et ne touchez plus jamais à ce réglage.