RAW vs JPEG : pourquoi le RAW est supérieur pour la photo

RAW vs JPEG : points clés

Fichiers RAW = images non compressées, non retouchées, directes du capteur ; JPEG = fichiers compressés (et traités en-camera)
RAW offre une plage dynamique supérieure pour le post-traitement ; récupération hautes lumières/ombres écrêtées possible
JPEG souffre de banding (postérisation), surtout après post-traitement poussé
RAW permet d'appliquer différents balances des blancs en post-production
RAW offre une flexibilité de post-traitement bien supérieure globalement

Pour produire les meilleures photos possibles, vous devez shooter en RAW.

La question RAW vs JPEG est close. Pas d'alternative : les RAW sont meilleurs que les JPEG (et HEIF) sur presque tous les plans.

Cet article explique 5 raisons clés de travailler en RAW. Sceptique maintenant ? Vous ne le serez plus à la fin.

C'est parti.

Sommaire

Que sont les fichiers RAW ?
Que sont les JPEG ?
1. Les RAW offrent plus de plage dynamique que les JPEG
2. On récupère bien plus de hautes lumières/ombres bouchées en RAW
3. Les RAW ont moins de problèmes de banding que les JPEG
4. Les RAW permettent de gérer la balance des blancs en post-traitement
5. Les RAW offrent plus de flexibilité en post-traitement
Conclusion

Que sont les fichiers RAW ?

D'abord : qu'est-ce qu'un fichier RAW ? C'est simple :

Les fichiers RAW contiennent les données photo du moment de la capture.

Autrement dit, le RAW inclut tout ce que l'appareil a capturé quand vous avez pressé le déclencheur. Données couleur d'origine, données tonales d'origine, etc. C'est pour ça que les RAW sont gros : ils contiennent tout ce que le capteur a capté.

Ce n'est qu'une fois ces données compressées qu'on obtient d'autres formats (JPEG, etc.).

Cette photo a commencé en RAW, et n'est devenue JPEG qu'après mon traitement :

RAW vs JPEG : pourquoi le RAW est supérieur pour la photo

Que sont les JPEG ?

Le JPEG est un format d'image compressé.

Techniquement, les JPEG commencent en RAW dans l'appareil, mais sont immédiatement compressés pour devenir plus petits. Si vous dites à l'appareil de shooter en JPEG, il compresse les RAW « à la volée », jetant des infos pour faire un JPEG.

1. Les fichiers RAW offrent plus de plage dynamique que les JPEG

La plage dynamique = étendue des tons d'une scène qu'un capteur (ou format) peut capturer.

Scène aux tons moyens gris/verts → faible plage dynamique → n'importe quel capteur/format gère.

Mais scène avec blancs très clairs et noirs très sombres → certains capteurs peinent à rendre blancs/noirs sans perte de détail (écrêtage).

Et certains formats aussi. Les JPEG tronquent souvent la plage tonale → hautes lumières cramées, ombres bouchées. Même si le capteur gère la haute plage dynamique, le JPEG perd les données des zones tonales extrêmes. Et ruine l'image.

Les RAW, eux, gèrent beaucoup plus de plage dynamique que les JPEG. Vous conservez bien plus de données d'une scène à haute plage dynamique. C'est crucial pour la récupération de détails :

2. On récupère bien plus de hautes lumières/ombres bouchées en RAW

Comme dit plus haut, les RAW contiennent plus de données que les JPEG. Et ces données incluent l'info pour les scènes à haute plage dynamique. Beaucoup d'infos du RAW ne s'affichent pas à l'écran. Mais vous en prenez le contrôle en retouche !

Ça veut dire quoi ?

Si votre photo a des hautes lumières cramées ou ombres trop sombres, vous pouvez utiliser ces données RAW pour ramener le détail dans la scène. Les curseurs d'un logiciel comme Lightroom le font aisément : zones trop blanches → détail restitué ; zones tout noir → ouvertes.

Ce cliché aurait un fond très sombre sans la récupération d'ombres RAW :

C'est la puissance du RAW. Tout le monde, quel que soit son niveau ou son appareil, a besoin de récupérer du détail un jour. Souvent parce qu'on a surexposé ou sous-exposé. En ce sens, les RAW sont bien plus indulgents que les JPEG.

Ouvrez votre RAW dans un éditeur RAW, jouez avec les curseurs, et — voilà ! — les détails réapparaissent. Cool, non ?

Comparez au JPEG : blancs cramés = restent cramés, quoi qu'on fasse. Noirs bouchés = restent noirs, même avec toute la magie de Photoshop.

3. Les fichiers RAW ont moins de problèmes de banding que les JPEG

Regardons une raison de shooter en RAW qui touche surtout les photographes de paysage (ou toute photo avec ciel net) :

Le banding (postérisation).

Le banding = le ciel n'a pas assez d'info pour une transition de couleur fluide → effet « marches d'escalier » de couleur.

Mais : le banding est rare en RAW. Les RAW retiennent bien plus d'infos couleur → transitions fluides faciles. Vous ajustez couleurs/tons en post sans accroc.

Cette photo pourrait avoir du banding au fond, sans les données accrues du RAW :

Note : en convertissant RAW → JPEG pour l'affichage, le JPEG a moins d'infos couleur, mais pas si peu que le banding devienne problématique.

MAIS… si vous shootez JPEG dès le départ, puis retouchez tons/couleurs en post, vous risquez le banding. Pourquoi ? Vous partez avec moins d'infos couleur → vous les étirez, essayez de les faire varier différemment de la capture. Le ciel n'a plus l'info pour transitions fluides. Le banding commence.

Pour éviter le banding : shootez en RAW. Convertissez en JPEG après l'édition.

4. Les fichiers RAW permettent de gérer la balance des blancs en post-traitement

J'ai dit que les RAW ont plus d'infos couleur que les JPEG. Cette richesse ne sert pas qu'au banding. Elle donne plus de flexibilité ailleurs — notamment sur la balance des blancs.

La balance des blancs = correction des dominantes de couleur. Rendre les blancs purs, pas chauds, froids, verdâtres, etc.

Presque tous les appareils permettent de régler la balance des blancs en prise de vue. Mais c'est fastidieux. Pénible de devoir le refaire à chaque changement de lumière. Bien plus facile de le faire en post.

En RAW, vous pouvez. Mettez la balance des blancs sur Auto, laissez l'appareil faire. En post, modifiez la balance des blancs sans aucune perte de qualité.

En JPEG, la balance des blancs choisie à la prise de vue = celle dont vous êtes coincé. (Techniquement, on peut un peu la modifier, mais loin de la flexibilité du RAW.)

Si vous voulez shooter JPEG mais détestez régler la balance des blancs sur le terrain, mettez-la sur Auto. Ça marche bien. Mais parfois ça rate. Pas parfait. Et vous vous retrouvez avec une photo bleue/jaune/verte/violette, regrettant de ne pas avoir shooté en RAW !

5. Les fichiers RAW offrent plus de flexibilité en post-traitement

Vous commencez à voir le schéma :

Un des meilleurs atouts du RAW = flexibilité de post-traitement énorme.

On fait infiniment plus avec des RAW en post qu'avec des JPEG. Balance des blancs modifiable. Ombres récupérables. Hautes lumières récupérables. Contraste augmenté sans banding. Ajustements couleur sélectifs fluides. Et plus.

C'est ce que le RAW offre.

C'est pourquoi vous ne devriez jamais shooter en JPEG, même si vous n'aimez pas retoucher.

Car le jour viendra où vous voudrez retoucher. Et ce jour-là, vous voudrez ces données en plus du RAW. Cette flexibilité en plus.

Conclusion

J'espère que vous comprenez maintenant pourquoi je recommande sans réserve le RAW vs JPEG.

Le RAW gagne sur tous les plans, sauf taille de fichier et commodité/accessibilité.

Mais un bon éditeur RAW gère l'accessibilité. Et si vous ne voulez pas convertir plein de RAW en JPEG, shootez en RAW+JPEG. Vous aurez JPEG pour partage rapide + RAW pour édition future.

Et si les disques durs externes deviennent vite nécessaires avec le RAW, ça en vaut la peine. Ils offrent juste trop d'avantages !

Dois-je shooter en RAW ou JPEG ?

Je recommande le RAW. Les fichiers RAW conservent toutes les infos de l'image au moment de la capture → plus de flexibilité en post → photos finales plus belles.

Lequel est meilleur, RAW ou JPEG ?

Ni RAW ni JPEG n'est « meilleur » ; ils servent à des choses différentes. RAW = capturer et éditer. JPEG = afficher sur le web, envoyer par email, Facebook, etc.

Pourquoi shooter en RAW ?

Pour la flexibilité de post-traitement massive. Récupération hautes lumières/ombres. Balance des blancs gérée après coup (pas sur le terrain, souvent galère). Prévention du banding.

Pourquoi shooter en JPEG ?

Je ne recommande pas le JPEG seul. Mais si vous aimez la commodité, réglez RAW+JPEG : stocke les deux, meilleur des deux mondes (partage rapide JPEG + flexibilité RAW).

Peut-on ajuster la balance des blancs des JPEG ?

Réglages mineurs possibles. Mais on ne peut pas réinitialiser totalement le processus de balance des blancs comme en RAW. Donc : shootez RAW si vous voulez retoucher la balance des blancs plus tard.

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