Types d'images : fichiers JPEG et TIFF

Savoir quel type d'image utiliser permet de tirer le meilleur parti de vos photos numériques. Certains types offrent un équilibre optimal qualité/taille pour le stockage, d'autres permettent de récupérer plus facilement une photo ratée. D'innombrables formats existent et de nouveaux apparaissent constamment ; ici nous nous concentrons sur les deux des trois formats les plus pertinents pour la photo numérique : JPEG et TIFF. Le format RAW est traité dans un tutoriel séparé.

Introduction : Compression d'image

Un concept important distinguant de nombreux types d'image est la compression. Les fichiers compressés sont significativement plus petits que leurs homologues non compressés, et se divisent en deux catégories : « avec perte » (lossy) et « sans perte » (lossless). La compression sans perte préserve toute l'information d'image, même si la taille est un peu plus grande. La compression avec perte crée des fichiers bien plus petits, mais en supprimant sélectivement des données d'image. Le fichier compressé n'est donc plus identique à l'original. Les différences visibles sont appelées « artefacts de compression ».

Format JPEG

JPEG signifie « Joint Photographic Expert Group » et, comme son nom l'indique, a été développé spécifiquement pour stocker des images photographiques. C'est aussi devenu un standard pour stocker les images dans les appareils numériques et afficher des photos sur le web. Les fichiers JPEG sont significativement plus petits que les TIFF, mais au prix d'une compression avec perte. Un grand atout du JPEG est sa flexibilité : le format est vraiment une boîte à outils dont les réglages s'adaptent aux besoins de chaque image.

Le JPEG réduit la taille en compressant l'image de façon à conserver les détails qui comptent le plus, en jetant ceux jugés moins impactants visuellement. Il exploite le fait que l'œil humain perçoit mieux les légères différences de luminosité que de couleur. Le taux de compression dépend donc fortement du contenu : images bruitées ou très détaillées se compressent mal, tandis que ciels lisses et peu de texture se compressent très bien.

Image à détails fins
(Compression JPEG moins efficace) Image sans détails fins
(Compression JPEG plus efficace)

Il est aussi utile d'avoir une intuition visuelle de l'impact de différents degrés de compression sur la qualité. À 100%, vous ne verrez pratiquement aucune différence entre l'image compressée et l'originale. Remarquez comme l'algorithme JPEG privilégie les contours proéminents à haut contraste au détriment des textures plus subtiles. À mesure que la qualité de compression diminue, l'algorithme est forcé de sacrifier la qualité de textures de plus en plus proéminentes pour continuer à réduire la taille.

Image originale

Choisir qualité compression :
100%	80%	60%	30%	10%

Image compressée

Format TIFF

TIFF signifie « Tagged Image File Format » et est un standard dans l'impression et l'édition. Les fichiers TIFF sont significativement plus gros que les JPEG, et peuvent être non compressés ou compressés sans perte. Contrairement au JPEG, le TIFF peut avoir une profondeur de 16 bits par canal ou 8 bits par canal, et stocker plusieurs images en calques dans un seul fichier.

Le TIFF est une excellente option pour archiver des fichiers intermédiaires que vous pourrez retoucher plus tard, car il n'introduit aucun artefact de compression. Beaucoup d'appareils proposent de créer des images en TIFF, mais ils consomment un espace excessif comparé au JPEG équivalent. Si votre appareil supporte le RAW, c'est une alternative supérieure : fichiers significativement plus petits et conservant encore plus d'informations.

Conseils utiles

• N'enregistrez une image avec compression avec perte qu'une fois toutes les autres retouches terminées, car de nombreuses manipulations peuvent amplifier les artefacts de compression.
• Évitez de compresser un fichier plusieurs fois, les artefacts pouvant s'accumuler et dégrader progressivement l'image. Dans ce cas, l'algorithme JPEG produira aussi des fichiers de plus en plus gros au même niveau de compression.
• Assurez-vous que les niveaux de bruit sont aussi bas que possible, car cela produit des fichiers JPEG dramatiquement plus petits.