Le banding : comment l'éviter, comment s'en débarrasser

Quand vous avez de vilaines bandes de couleur dans votre image, on parle de « banding » (bandes). Cela se produit là où vous avez de grandes zones d'une seule couleur, généralement une couleur sombre. Pour le photographe d'extérieur, cela signifie presque toujours que cela se produit dans les ciels. Comme nous avons souvent des ciels dans nos photos, cela vaut la peine de comprendre comment éviter ce problème.

Qu'est-ce que le banding ?

Le banding se produit là où les transitions d'un ton à un autre sont uniformes et brutales, rendant la transition visible. Pour expliquer, commençons par ce qui devrait se passer (sans banding).

Les zones qui vous paraissent d'une seule couleur sont généralement le résultat de milliers de légères variations de couleur. Votre capteur capte des milliers de couleurs. Le passage d'un bleu à un bleu légèrement plus foncé est habituellement indétectable. Les transitions sont si douces d'un pixel à l'autre que l'effet est une transition lisse. Vous ne voyez pas de ligne dure, juste une transition graduelle.

Cependant, dans certaines situations, le changement de couleurs est plus abrupt. Ce changement brutal apparaît sous forme de stries dans l'image. Ces stries, c'est le banding. Pourquoi ces transitions brutales ? Parce qu'il n'y a parfois pas assez de couleurs disponibles pour votre appareil ou ordinateur pour créer ces transitions douces. Quand il n'y a pas assez de couleurs, les marches entre couleurs s'élargissent. C'est le banding que vous voyez.

Comment éviter le banding

Nous verrons comment corriger le banding dans une minute. Mais voyons d'abord si on peut l'éviter. Comme le banding dépend partiellement des couleurs disponibles, la première chose est de maximiser le nombre de couleurs dans nos images. Est-il possible d'augmenter les couleurs disponibles pour votre appareil pour éviter le banding ? En partie.

L'appareil a-t-il de l'importance ?

C'est possible — mais franchement très peu probable — qu'un autre appareil aide à éviter le banding. Certains appareils enregistrent plus de couleurs que d'autres. Vérifiez la profondeur de bits (bit depth) de votre appareil. Les profondeurs courantes sont 8 bits, 12 bits, 14 bits. J'ai expliqué les différences dans cet article, mais en résumé : plus la profondeur de bits est élevée, plus l'appareil peut afficher de couleurs.

Il y a encore beaucoup de couleurs en 8 bits, mais il est important de maximiser le nombre de bits utilisés. C'est surtout vrai pour les tons sombres, car les couleurs disponibles ne sont pas réparties uniformément sur le spectre (la plupart sont dans les tons clairs). Il y a en fait très peu de couleurs disponibles vers les tons les plus sombres. C'est pourquoi le banding survient plus souvent dans les parties sombres — moins de couleurs disponibles.

Donc, vérifiez la profondeur de bits de votre appareil. Mais il n'y a probablement pas de problème. La plupart des appareils actuels sont 14 bits. Certains compacts et hybrides sont 12 bits, mais c'est encore OK.

Maximiser les couleurs disponibles pour éviter le banding

Bien sûr, il faut s'assurer d'obtenir le maximum de couleurs que votre appareil peut fournir. Vous le faites en photographiant en RAW. Vous devriez le faire de toute façon. Les fichiers RAW maximisent la profondeur de bits de l'appareil, vous donnant le plus de couleurs possible. À l'inverse, si vous shootez en JPEG, le nombre de couleurs sera limité. Les JPEG sont des fichiers 8 bits, donc moins de couleurs. Si votre appareil crée des JPEG au lieu de RAW, vous vous privez de couleurs et augmentez les chances de banding.

À la prise de vue, il y a une autre chose à essayer si vous craignez le banding : surexposer légèrement vos photos si vous pensez que du banding pourrait apparaître. C'est ce qu'on appelle « exposer à droite » (expose to the right) car en surexposant, vous poussez la majorité des tons vers la droite de l'histogramme. J'avoue ne pas avoir testé cela, donc je ne peux pas jurer que ça évite le banding. Mais en théorie, ça devrait. S'il y a effectivement plus de couleurs dans les tons clairs, éclaircir l'image devrait vous donner plus de couleurs avec lesquelles travailler et réduire la cause du banding.

Éviter le banding — le vrai coupable

La plupart du temps, le banding est en fait auto-infligé. L'image sort de l'appareil correcte, mais on la travaille dans Photoshop ou Lightroom et on ajoute du banding. On pousse et tire sur les couleurs, et le banding qui ne serait visible que pour un pixel-peeper devient évident. Donc, pour le remède, commençons par se rappeler de ne pas nuire.

Soyez prudent en retouchant. Si vous voyez du banding, revenez en arrière et réduisez les edits appliqués. C'est la méthode n°1 pour éliminer le banding. Mais si vous avez encore un problème à corriger, lisez la suite.

Comment corriger le banding

Maintenant, voyons comment corriger le banding. Ce serait bien si on pouvait fourrer plus de couleurs dans les tons sombres, mais on ne peut pas. La solution est donc de le déguiser.

Votre œil repère le banding partiellement à cause de l'uniformité du changement. La ligne nette est comme un phare pour nos yeux. Il faut donc briser cette uniformité. On le fait en insérant du hasard dans la zone problématique. Cela s'accomplit soit en ajoutant du bruit, soit en ajoutant une dispersion aléatoire de vos couleurs. Vous pourriez utiliser les deux techniques selon la situation. Les deux nécessitent Photoshop, voici les étapes.

Ajouter du bruit

Comme vous le savez, le bruit numérique est des artefacts aléatoires qui apparaissent dans les images. On ne le veut généralement pas, et beaucoup passent du temps à s'en débarrasser. Donc, bien que cela puisse sembler inviter son ennemi juré à dîner, on peut profiter du hasard du bruit numérique pour l'ajouter là où il y a du banding. Voici les étapes :

1. Créez un nouveau calque. Ce sera une superposition grise où vous ajouterez le bruit. Ctrl+Maj+N, dans la boîte qui apparaît, choisissez Mode : Incrustation (Overlay), puis cochez « Remplir avec la couleur neutre d'incrustation (50 % gris) ». Validez.
2. Ajoutez le bruit. Sélectionnez Filtre > Bruit > Ajouter du bruit. Dans la boîte, choisissez la quantité (commencez par 3-5 % par défaut). En Distribution, choisissez Gaussien.
3. Masquez-le. Si vous ne faites rien d'autre, vous aurez ajouté du bruit partout. Ce serait mauvais. Ajoutez maintenant un masque de calque pour enlever le bruit partout où vous ne le voulez pas. Si vous ne connaissez pas les masques : Calque > Masque de calque > Tout masquer (ce qui cache l'effet partout — note la boîte noire ajoutée à votre calque). Sélectionnez l'outil Pinceau (B), assurez-vous que la couleur est blanche (D pour défaut). Peignez maintenant sur la zone avec le banding où vous voulez ajouter le bruit.

Cette approche ajoute du bruit sur l'image entière. Une variante : ajouter le bruit sur un seul canal de couleur. Si votre banding est principalement dans une couleur, vérifiez le canal pour voir si vous pouvez limiter où le bruit s'applique.

Appliquer le filtre Projection (Spatter Filter)

L'autre technique utilise le filtre Projection (Spatter). C'est un vieux filtre essentiellement abandonné par Photoshop. Comme il n'est plus supporté, il n'a pas été mis à jour pour les fichiers 16 bits. C'est en fait la méthode préférée, mais comme il ne marche que sur du 8 bits, c'est la seule fois où vous pouvez l'utiliser. Si vous avez un fichier 8 bits, voici les étapes :

1. Créez un nouveau calque. Sélectionnez la portion de ciel concernée, puis créez un nouveau calque (Ctrl+J).
2. Ajoutez la Projection. Allez dans la Galerie de filtres (Filtre > Galerie de filtres) et trouvez Projection (sous Traits de pinceau / Brush Strokes). Cliquez, des options apparaissent à droite. Poussez Rayon de projection (Spray Radius) à fond à 25. Tirez Lissage (Smoothness) à 1.
3. Masquez au besoin. Assurez-vous d'appliquer la projection seulement où vous le voulez en ajoutant un masque de calque. Utilisez les mêmes étapes que la technique précédente.

Éviter et corriger le banding au quotidien

Nous avons vu comment éviter et corriger le banding. Mais comment gérer cela dans votre flux de travail quotidien ? Cela dépend de beaucoup de choses, dont l'usage final de vos photos. Pour éviter et corriger le banding, il y a essentiellement trois approches, que j'appellerai Légère, Modérée, et Nucléaire. Concluons en les parcourant :

• Légère : Simplement essayer d'éviter le banding. Shootez en RAW et évitez de sur-traiter vos photos. Rien de nouveau, ce sont des choses à faire de toute façon. En faisant cela, vous constaterez que vous avez rarement besoin d'aller plus loin. Comme dit plus haut, le banding visible est généralement auto-infligé. En ne vous l'infligeant pas, vous n'avez pas besoin des corrections. Si vous publiez en ligne (pas d'impression), cela suffit généralement.
• Modérée : Prenez des mesures pour corriger le banding. Bien sûr, vous faites les choses évidentes (RAW, pas de sur-traitement). Mais ici, vous appliquez les corrections de cet article. Si vous publiez en ligne et faites des tirages petit à moyen format, l'évitement simple suffira 90 %+ du temps, et les corrections ici régleront le banding quand vous le rencontrerez occasionnellement.
• Nucléaire : Pour les faiseurs de grands tirages ou pixel-peepers dédiés, vous ferez tout ce qui précède, mais vous prendrez aussi des mesures pour identifier le banding invisible sur un écran standard. Pour l'identifier, appliquez un fort contraste sur votre ciel. Cela se fait généralement avec un calque de réglage Courbes. J'en ai vu certains appliquer plusieurs pentes raides dans leur calque Courbes. Vous pouvez aussi regarder les canaux de couleur individuels. Une fois le fichier soigneusement évalué, vous appliquez les mêmes corrections. La seule différence est l'effort pour identifier le banding au départ.

J'espère que ces stratégies vous permettront d'éviter et corriger tout problème de banding. Si d'autres questions, laissez un commentaire ou envoyez-moi un email.